Ένα από τα μεγαλύτερα στίγματα στην ιστορία της ανθρωπότητας αποτελεί αναμφισβήτητα το πυρηνικό ατύχημα του Τσερνόμπιλ, που συγκλόνισε ολόκληρο τον κόσμο και συντάραξε την παγκόσμια υγεία και οικονομία πριν από 35 χρόνια. Και φυσικά, όπως συμβαίνει με κάθε τραγικό γεγονός, το εν λόγω ατύχημα αποτέλεσε έμπνευση για την δημιουργία αμέτρητων άμεσων ή έμμεσων αφιερωμάτων, με την παρουσία τους να γίνεται πιο έντονη μέσω της τηλεόρασης και του κινηματογράφου, χωρίς ωστόσο να λείπει και από την gaming βιομηχανία. Σήμερα λοιπόν θα αναλύσουμε έναν νέο τίτλο που άντλησε άμεση έμπνευση από το τρομερό εκείνο γεγονός, το Chernobylite.
Το Chernobylite αποτελεί τον πιο πρόσφατο τίτλο της εκδότριας εταιρίας All In! Games και του στούντιο ανάπτυξης The Farm 51, και μας προσφέρει μια διαφορετική προσέγγιση των γεγονότων που ακολούθησαν μετά το εν λόγω ατύχημα, συνδυάζοντας ιστορικά γεγονότα με παραφυσικά αλλά και horror στοιχεία. Πρωταγωνιστής μας είναι ο Igor Khymynuk, ένας ιδιαίτερα λαμπρός επιστήμονας του Τσερνόμπιλ ο οποίος, τριάντα χρόνια μετά την ανεξήγητη εξαφάνιση της αρραβωνιαστικιάς του, επιστρέφει στην Ζώνη Αποκλεισμού για να την βρει. Η αποστολή του ωστόσο αποδεικνύεται πιο δύσκολη άπ’ όσο νόμιζε, καθώς πίσω από την εξαφάνισή της φαίνεται να κρύβεται η Σοβιετική κυβέρνηση, ενώ τα χρόνια που πέρασαν, το επικίνδυνο τοπίο που αποτελεί πλέον η Ζώνη Αποκλεισμού, τα παράξενα και απόκοσμα τέρατα που κατοικούν σε αυτήν αλλά και ο μυστηριώδης μασκοφόρος που καταδιώκει τον πρωταγωνιστή δημιουργούν το απόλυτο συνδυασμό ακατάπαυστης έρευνας και επιβίωσης. Και αυτό ακριβώς αντικατοπτρίζεται και στο gameplay του τίτλου.
Το gameplay του Chernobylite είναι αρκετά βατό. Σκοπός των παικτών είναι να δημιουργήσουν το απόλυτο σχέδιο για να καταφέρουν να διεισδύσουν στο εργοστάσιο παραγωγής πυρηνικής ενέργειας και να εντοπίσουν την Tatyana, χωρίς όμως να πιαστούν ή χειρότερα να εξοντωθούν από τους NAR, μια βαριά οπλισμένη οργάνωση που φαίνεται να διοικεί εκείνη την περιοχή. Για να το καταφέρουν αυτό θα χρειαστεί να συλλέξουν τον κατάλληλο εξοπλισμό, να συγκεντρώσουν αρκετά στοιχεία, αλλά και να φτιάξουν μια δυνατή και έμπειρη ομάδα για να αναλάβει το κάθε μέλος το εκάστοτε απαραίτητο πόστο. Και πάνω άπ όλα, θα πρέπει να κρατήσουν αυτή την ομάδα ζωντανή, προσφέροντάς τους τροφή, όπλα, προστασία και ανέσεις, καθώς όλοι μπορούν να πεθάνουν, δυσκολεύοντας εξαιρετικά το τελικό αποτέλεσμα του σχεδίου.
Αρχικά λοιπόν, βρισκόμαστε στο κεντρικό hub του τίτλου, την βάση όπου τόσο ο πρωταγωνιστής όσο και η υπόλοιπη ομάδα του τρώνε, ξεκουράζονται και σχεδιάζουν την επόμενη κίνησή τους. Σε αυτήν την βάση μας δίνεται η δυνατότητα να κάνουμε μια σειρά από ενέργειες για να εξασφαλίσουμε την ομαλή επιβίωσή μας, χτίζοντας κρεβάτια, φίλτρα αέρα, οπλοστάσια, ραδιόφωνα, γεννήτριες, χώρους αποθήκευσης και οτιδήποτε άλλο χρειαστεί, με το κάθε αντικείμενο να συμβάλει σημαντικά στην θετική έκβαση του σχεδίου. Για παράδειγμα, μπορεί τα φώτα της βάσης να τρεμοπαίζουν λόγω της χαμηλής τάσης του ρεύματος, δημιουργώντας μια δυσάρεστη και κουραστική ατμόσφαιρα για την υπόλοιπη ομάδα, έχοντας ως αποτέλεσμα την μείωση της ηθικής τους και αυτόματα του ποσοστού επιτυχίας τους στις ανατεθειμένες αποστολές τους, και για να το επιδιορθώσουμε θα χρειαστεί να φτιάξουμε μια γεννήτρια που θα παράγει ρεύμα, η οποία ωστόσο ίσως να επιβαρύνει τον αέρα του χώρου, κάνοντάς μας να κατασκευάσουμε και ένα φίλτρο αέρα, το οποίο θα χρειαστεί κάτι ακόμη για να λειτουργήσει ομαλά, με τους παίκτες να επιθυμούν συνεχώς να κάνουν την βάση όλο και καλύτερη και πιο βιώσιμη.
Καθώς όμως η κάθε κατασκευή, ακόμη και μικροσκοπική, απαιτεί πόρους, θα χρειαστεί να βγούμε και έξω από την βάση, στις διάφορες επικίνδυνες περιοχές της Ζώνης Αποκλεισμού, για να τους συλλέξουμε. Και κάπου εκεί, ξεκινάει η πραγματική περιπέτεια του Chernobylite. Οι περιοχές που μπορούμε να επισκεφτούμε δεν είναι πολλές, και ούτε ξεχωρίζουν ιδιαίτερα η μια από την άλλη, καθώς επρόκειτο φυσικά για μια ενιαία περιοχή, είναι όμως αρκετά ενδιαφέρουσες γιατί όχι μόνο προκαλούν ένα πιο οικείο και συνεπώς πιο αγχωτικό συναίσθημα επιβίωσης σε σύγκριση με τους survival-horror τίτλους, αλλά και προσφέρουν μια γερή δόση αλήθειας, καθώς έχουν χαρτογραφηθεί με βάση τις πραγματικές αντίστοιχες τοποθεσίες στο Τσερνόμπιλ. Φεύγοντας λοιπόν από την βάση, μπορούμε να επιλέξουμε ανάμεσα στα Moscow Eye, Red Forest, Pripyat Port, Kopachi και Pripyat Central, όπου κάθε μια από αυτές τις τοποθεσίες στεγάζουν άπλετη βλάστηση, κτίσματα, δρόμους και ίσως κρυφές υπόγειες εγκαταστάσεις, και φυσικά όλα όσα θα χρειαστούμε για να βελτιώσουμε την βάση μας αλλά και τον εξοπλισμό μας. Για να μπορέσουμε να βρούμε αυτούς τους πόρους θα χρειαστεί να χρησιμοποιήσουμε ένα χειροποίητο από τον Igor σαρωτή με ενσωματωμένο μετρητή ραδιενέργειας (Geiger) και να σκανάρουμε συνεχώς την περιοχή γύρω μας ώστε τα αντικείμενα που ψάχνουμε να ξεχωρίσουν από το υπόλοιπο περιβάλλον, μια ενέργεια αρκετά ανιαρή αλλά κατανοητή.
Πέρα όμως από αυτή την συνεχή αναζήτηση πόρων αλλά και στοιχείων για την έρευνα του Igor, τα οποία εμφανίζονται ως επί το πλείστον σε μορφή γραπτών σημειώσεων διασκορπισμένων σε διάφορα σημεία εκείνων των περιοχών, η κάθε εξόρμηση μας φέρνει αντιμέτωπους και με διάφορους κινδύνους, όπως τους προαναφερθέντες NAR στρατιώτες που μπορούν να προκαλέσουν τρομερή ζημιά, ή τα απόκοσμα και εξαιρετικά γρήγορα πλάσματα ονόματι Stalkers, ενώ πολλές φορές μπορεί και να βρούμε μπροστά μας ένα Shadow, το οποίο εμφανίζεται από το πουθενά και μας επιτίθεται ύπουλα. Για να τα αντιμετωπίσουμε θα βασιστούμε τόσο στην δύναμη των όπλων μας, όσο και στην ικανότητά μας να γινόμαστε ένα με το περιβάλλον.
Όπως το υπόλοιπο gameplay του τίτλου, έτσι και το σύστημα μάχης του είναι αρκετά βατό και τόσο απλοϊκό όσο χρειάζεται. Η ποικιλία των όπλων, των εχθρών, αλλά και των κινήσεων που μπορούμε να κάνουμε κατά την διάρκεια μιας μάχης είναι αρκετά περιορισμένη, αποσκοπώντας λογικά στην δημιουργία μιας αρκετά πιο αληθοφανούς εμπειρίας, ενώ ο κύριος στόχος μας μετατρέπεται η στρατηγική. Αρχικά, το κάθε μέλος της ομάδας μας διακατέχει μια σειρά από διαφορετικές ικανότητες, και μας δίνει την δυνατότητα να αναβαθμίσουμε τον Igor ξοδεύοντας skill points, έτσι λοιπόν πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα προσεκτικοί με τις επιλογές μας αλλά και να εξασφαλίσουμε την επιβίωσή τους ώστε να μην χάσουμε μελλοντικές αναβαθμίσεις. Επιπλέον, κάθε μέρα πριν από την εκάστοτε εξόρμηση, μπορούμε να δούμε στον χάρτη αν η περιοχή είναι ήσυχη, αν παρακολουθείται με ελικόπτερα από τους NAR, κάτι που σημαίνει πως θα έχει ενισχυμένη στρατιωτική δύναμη ή αν έχει εξαπλωθεί σε αυτήν αρκετό chernobylite, το πράσινο ραδιενεργό πέτρωμα που δημιουργήθηκε από την έκρηξη (περισσότερα για αυτό θα αναφέρουμε παρακάτω), σηματοδοτώντας λοιπόν την αυξημένη κίνηση των Stalkers. Έτσι, πριν οι παίκτες κινηθούν προς την εκάστοτε περιοχή, θα μπορέσουν να διαλέξουν τον κατάλληλο εξοπλισμό, αλλά και να δώσουν τον αντίστοιχο κατάλληλο εξοπλισμό στην ομάδα τους, ώστε να αποκτήσουν αρκετές πιθανότητες επιτυχίας και όχι μόνο να παραμείνουν ζωντανοί, αλλά και να επιστρέψουν με απαραίτητα για την επιβίωσή τους τρόφιμα, φάρμακα και σφαίρες.
Ακόμη όμως και αν είμαστε προετοιμασμένοι, είναι αρκετά εύκολο ο εχθρός να υπερισχύσει και να μας νικήσει, έτσι λοιπόν η πιο καλή στρατηγική είναι αυτή του stealth. Με το να κρυφτούμε πίσω από διάφορα εμπόδια και να πλησιάσουμε αθόρυβα τους εχθρούς μας, αποτελειώνοντάς τους με την χρήση του μαχαιριού μας ή μερικές φορές να τους προσπερνάμε τελείως όχι μόνο μας προσφέρει τεράστιο πλεονέκτημα και περισσότερη ευελιξία ώστε να παραμείνουμε ζωντανοί, αλλά εξοικονομούμε σφαίρες και φάρμακα που μπορεί να χρειαστούμε αργότερα. Από την άλλη, για την αντιμετώπιση των Stalkers χρειάζεται να βρούμε μια διαφορετική προσέγγιση, όπως να κατασκευάσουμε σε μια περιοχή ένα μηχάνημα που με την πάροδο του χρόνου θα μειώσει την εμφάνιση του chernobylite, κάνοντας όχι την ίδια, αλλά τις επόμενες εξορμήσεις σε εκείνες τις περιοχές αρκετά πιο ασφαλείς.
Όπως όμως συμβαίνει και σε κάθε τίτλο, ακόμη και αν είμαστε εξαιρετικά προσεκτικοί, κάτι μπορεί να πάει στραβά, οδηγώντας εν τέλη στον θάνατό μας. Αν αυτό συμβεί, τότε δεν επιστρέφουμε σε κάποιο checkpoint, αλλά στην αρχή του τίτλου, όπως ακριβώς συμβαίνει και στους roguelite τίτλους. Μόλις επιστρέψουμε, θα διαπιστώσουμε πως θα χρειαστεί να κατασκευάσουμε τα πάντα στην βάση μας από την αρχή, να μαζέψουμε για ακόμη μια φορά τους συντρόφους μας και να ολοκληρώσουμε τις αποστολές μας, θα κρατάμε ωστόσο τα αντικείμενά μας από την προηγούμενη προσπάθεια, κάνοντας την νέα αυτή δοκιμή αισθητά πιο εύκολη. Επιπλέον, οι αποστολές θα καταφθάσουν με διαφορετική σειρά, κάνοντας την εμπειρία λιγότερο επαναλαμβανόμενη, ενώ θα έχουμε και την δυνατότητα να αλλάξουμε τις επιλογές που κάναμε, εάν αυτές δεν είχαν προσφέρει το επιθυμητό αποτέλεσμα κατά την διάρκεια της προηγούμενης προσπάθειας.
Και αυτό είναι ένα ακόμη αρκετά σημαντικό κομμάτι του Chernobylite, καθώς οι επιλογές που κάνουμε θα παίξουν σημαντικό ρόλο στην έκβαση της τελικής αποστολής. Σχεδόν σε κάθε συζήτηση που παίρνει μέρος ο Igor, πρέπει να επιλέξει την απάντησή του, και αυτή του η απάντηση μπορεί να οδηγήσει στην δημιουργία της πιο δυνατής ομάδας ή και στον θάνατο κάποιου μέλους της. Τις περισσότερες φορές η επιλογή είναι αρκετά εύκολη, με την μια απάντηση να είναι πιο φιλική και την άλλη πιο εχθρική, άλλες φορές ωστόσο απαιτεί περισσότερη σκέψη, καθώς κάνοντας το χατίρι του ενός μέλους μπορεί να καταδικαστεί ένα άλλο.
Όλοι αυτοί οι ιδιαίτεροι μηχανισμοί, όπως οι επιλογές στους διαλόγους, οι κατασκευές απαραίτητων αντικειμένων με περιορισμένο αριθμό πόρων, η δυνατότητα συμπλοκής με ως επί το πλείστον stealth μηχανισμούς, ο φόβος για τον σχεδόν απόλυτο θάνατο και η ανάθεση διαφόρων αποστολών στα μέλη της ομάδας, δημιουργούν μια survival εμπειρία σαν καμία άλλη, και η αληθοφάνεια αυτής της εμπειρίας σίγουρα θα μείνει στο μυαλό των παικτών για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η σκέψη πως ο κόσμος που διασχίζουν είναι πανομοιότυπος με τις πραγματικές τοποθεσίες του Πρίπιατ και πως βρίσκονται συνεχώς σε κίνδυνο όχι μόνο από τους άλλους ανθρώπους αλλά και από την δική τους αποτυχία και κακοδιαχείριση μετατρέπει το Chernobylite σε έναν από τους καλύτερους τίτλους του είδους, ακόμη και όταν παρουσιάζονται σε αυτόν τα παράξενα υπερφυσικά στοιχεία.
Όπως αναφέραμε πιο πάνω, ένα ακόμη βασικό κομμάτι του τίτλου είναι το ραδιενεργό στοιχείο chernobylite. Ο Igor, όντας ένας λαμπρός επιστήμονας, κατάφερε να αξιοποιήσει την πλήρη δύναμη αυτού του παράξενου και ολοένα και πιο εξαπλωμένου πετρώματος και να δημιουργήσει ένα όπλο, το οποίο ανοίγει πύλες για άλλες τοποθεσίες. Πέρα από το γεγονός πως ο συγκεκριμένος τίτλος μας δίνει μια πρωτότυπη εξήγηση για το fast travel του, μας προσέφερε και μερικές αρκετά αξιόλογες στιγμές χάρη στο chernobylite, όπως ορισμένα συμβάντα εντός των περιοχών (εγκλωβισμένοι άνθρωποι που χρειάζονται την βοήθειά μας, νεκροί στρατιώτες και άλλα), τα shadows και stalkers τέρατα αλλά και σημαντικές στιγμές στην ιστορία.
Και, η χρήση του chernobylite δεν είναι η μοναδική εξαιρετικά προηγμένη κατασκευή του Igor, καθώς δημιούργησε το Adrianna Headset. Το Adrianna Headset είναι ένα είδους σύστημα εικονικής πραγματικότητας το οποίο σύμφωνα με τα στοιχεία που κατάφεραν οι παίκτες να συλλέξουν μέχρι εκείνο το σημείο μπορεί να δημιουργήσει μια προσομοίωση, έναν παράξενο και σκοτεινό κόσμο, όπου οι παίκτες θα κληθούν να διασχίσουν. Κατά την διάρκεια αυτών των προσομοιώσεων θα πάρουμε μια ανάσα από την συνεχή αναζήτηση πόρων και τον άυπνο κίνδυνο και θα αποκτήσουμε μια πιο καθαρή εικόνα για το τι πραγματικά συνέβη στην Tatyana μέσω αναμνήσεων και συζητήσεων, οδηγώντας μας στην κατάστρωση του προαναφερθέντος απόλυτου σχεδίου.
Δυστυχώς όμως, όλη αυτή η ιδιαίτερη, πρωτότυπη και πραγματικά καλοφτιαγμένη surival εμπειρία γκρεμίζεται από την απίστευτα κακή τεχνική απόδοση του τίτλου. Αρχικά, οι χρόνοι φόρτωσης είναι όχι μόνο τεράστιοι, αλλά και άτσαλοι, καθώς στην αρχή η Tatyana μας προσφέρει έναν σύντομο σχολιασμό που να ταιριάζει με το σημείο της υπόθεσης στο οποίο βρισκόμαστε αλλά η διήγησή της μοιάζει να και κόβεται στην μέση και το κινούμενο σκηνικό που βλέπουμε ξαφνικά παγώνει, αφήνοντάς μας στον αέρα μέχρι να φορτώσει η εκάστοτε περιοχή, ενώ τα FPS στο PlayStation 4 όπου δοκιμάσαμε τον τίτλο είναι πολλές φορές κάτω από τα 30, κάνοντας αρκετές στιγμές στον τίτλο αρκετά κουραστικές. Το voice acting είναι αποδεκτό στην ρωσική γλώσσα αλλά στην καλύτερη μέτριο στην αγγλική γλώσσα, με την βρετανική προφορά των χαρακτήρων να είναι απίστευτα παράταιρη, το σημαντικότερο όμως θέμα που αντιμετωπίσαμε είναι τα crashes.
Μέσα στις 7 ώρες που δοκιμάσαμε τον τίτλο, έκλεισε μόνος του 3 φορές, αφαιρώντας μας την πρόοδο που πραγματοποιήσαμε εκείνη την ημέρα, ενώ δεν μπορέσαμε να ασχοληθούμε περισσότερες ώρες με αυτόν καθώς το τελευταίο του crash έσβησε όλα τα αποθηκευμένα δεδομένα του τίτλου, αναγκάζοντάς μας να ξεκινήσουμε από το μηδέν. Ύστερα από έρευνα, διαπιστώσαμε πως το εν λόγω πρόβλημα είναι αρκετά συχνό και ήδη γνωστό στους developers, παρόλα αυτά δεν έχει ακόμη επιδιορθωθεί. Και το γεγονός αυτό είναι αρκετά λυπηρό, καθώς οι εξορμήσεις στον κόσμο του Chernobylite ήταν πραγματικά εθιστικές και η ολοκληρωτική διαγραφή των αποθηκευμένων δεδομένων μας δυσαρέστησε σε τέτοιο βαθμό που δεν βρήκαμε την όρεξη να ξαναρχίσουμε τον τίτλο από την αρχή.
Ο τίτλος μας παραχωρήθηκε από το στούντιο ανάπτυξης του τίτλου, The Farm 51, για τις ανάγκες του review.
