Tormented Souls 2 – Review
Ένας από τους τίτλους που μου έκανε ιδιαίτερη εντύπωση μέσα στην τελευταία πενταετία, κυρίως λόγω του πόσο πλούσιος ήταν -από όλες τις απόψεις- παρά το γεγονός πως ήταν ο τίτλος-ντεμπούτο από ένα νεοσύστατο στούντιο ανάπτυξης στην Χιλή (με την βοήθεια βέβαια της Abstract Digital Works), ήταν το Tormented Souls, το οποίο μας παρουσίασε με τον δικό του τρόπο το λατρεμένο survival horror είδος σε συνδυασμό με την κάπως ξεχασμένη τέχνη της fixed κάμερας.
Έτσι λοιπόν, μπορείτε να φανταστείτε πόσο πολύ χάρηκα όταν η εκδότρια εταιρία PQube και το προαναφερθέν στούντιο ανάπτυξης Dual Effect ανακοίνωσαν το sequel του τίτλου, προσφέροντάς μας μια νέα ιστορία με την Caroline, άπλετους νέους κινδύνους, νέους γρίφους, και γεμάτο ανατριχίλες μυστήριο. Κατάφερε όμως το Tormented Souls 2 να σταθεί αντάξιο του προκατόχου του, ίσως μάλιστα και να τον ξεπεράσει; Ας το δούμε παρακάτω.
Το Tormented Souls 2 λοιπόν μας μεταφέρει αμέσως από τα γεγονότα του πρώτου τίτλου, με την Caroline να αναζητεί έναν τρόπο να βοηθήσει την δίδυμη -αλλά δεκατέσσερα χρόνια μικρότερη- αδερφή της, την Anna, καθώς αντιμετωπίζει ένα μακάβριο πρόβλημα· ζωγραφίζει χωρίς να το καταλαβαίνει δυσοίωνες εικόνες, οι οποίες έπειτα γίνονται πραγματικότητα εις βάρος άλλων ανθρώπων. Έπειτα από πολλές μάταιες προσπάθειες καταλήγει στο μοναστήρι της απομονωμένης πόλης Villa Hess, όπου η Mother Lucia υπόσχεται να της δώσει την λύση. Αντί να βοηθήσει όμως, απαγάγει την αδερφή της, και αφήνει την Caroline μόνη, αντιμέτωπη με κινδύνους, και γεμάτη οργή και αποφασιστικότητα να βρει την Anna.
Παρόλο που η ιστορία του Tormented Souls 2 είναι το “φυσικό” επακόλουθο του πρώτου τίτλου, υπάρχουν πολυάριθμες διαφορές ανάμεσα στα δύο κεφάλαια, κυρίως λόγω του βαθμού επέκτασης των γεγονότων. Στον πρώτο τίτλο, η Caroline είχε την δυνατότητα να εξερευνήσει μια μόνο περιοχή, το Wildberger Hospital, ενώ στο sequel εξερευνεί πρακτικά μια ολόκληρη πόλη χωρισμένη σε περιοχές, συμπεριλαμβανομένων του μοναστηρίου, του εμπορικού κέντρου, του νεκροταφείου, και άλλων. Πέρα όμως από τον χάρτη, σημαντική επέκταση δέχθηκαν και όλες οι υπόλοιπες πτυχές του τίτλου, όπως για παράδειγμα οι εχθροί του.
Για παράδειγμα, ενώ στο Wildberger Hospital ήρθαμε αντιμέτωποι με μια σειρά από εχθρικά πειραματόζωα, ένα είδος φαντάσματος, και ένα boss, το Tormented Souls 2 περιλαμβάνει μια πολύ μεγαλύτερη γκάμα από εχθρούς, οι οποίοι και προέρχονται από διαφορετικές horror κατηγορίες. Τα εχθρικά πειραματόζωα παραμένουν, διαφοροποιημένα φυσικά σε σχέση με τον προηγούμενο τίτλο αλλά διατηρώντας ορισμένες ομοιότητες, ενώ προστέθηκαν ζόμπι, γυναικεία φαντάσματα, καβούρια του Lovecraftian σύμπαντος και μια πληθώρα από bosses, το κάθε ένα με τις δικές του ιδιαιτερότητες.
Εκ πρώτης όψεως, ο εμπλουτισμός αυτός μπορεί να φανεί σαν ένας “αχταρμάς” ιδεών, καθώς είναι παράξενο σε μια μόνο πόλη να βρίσκουμε τόσους πολλούς διαφορετικούς σε είδους κινδύνους, ωστόσο η ύπαρξη του κάθε εχθρού δικαιολογείται από τα γεγονότα του τίτλου, έστω και (σε ορισμένες περιπτώσεις) κάπως αργοπορημένα. Το σίγουρο είναι πάντως πως το Tormented Souls 2 προσφέρει μια πολύ μεγαλύτερη ποικιλία εχθρών, κρατώντας ζωντανό το ενδιαφέρον χωρίς να κουράζει, και αναβαθμίζει τις οπτικές λεπτομέρειές τους, τον τρόπο επίθεσής τους, και ως εκ τούτου, το συνολικό gameplay.
Και, με περισσότερους εχθρούς, είναι λογικό να περιμένουμε και περισσότερα όπλα· κάτι που φυσικά το Tormented Souls 2 προσφέρει γενναιόδωρα. Ο πρώτος τίτλος της σειράς είχε διαθέσιμα μόλις τέσσερα όπλα, το Nail Gun, το Crowbar, το Shotgun, και το Electric Lance, ενώ το Tormented Souls 2 αυξάνει τον συνολικό αριθμό στα εννέα όπλα, προσφέροντας ποικιλομορφία και διαφοροποίηση του gameplay ανάλογα με τα γούστα των παικτών. Επιπλέον, σχεδόν κάθε ένα από αυτά τα όπλα δέχεται και βελτιώσεις μέσω αντικειμένων που βρίσκουμε στο περιβάλλον, ώστε είτε να δυναμώσουν περισσότερο, είτε να οπλίζονται με περισσότερες σφαίρες.
Μπορείτε λοιπόν εύκολα να υποθέσετε (και θα έχετε δίκιο) πως το Tormented Souls 2 έδωσε μεγαλύτερη σημασία στο combat άπ’ ότι ο προκάτοχός του. Αυτό γίνεται αντιληπτό και χάρη στο γεγονός πως η Caroline είναι πλέον πιο γρήγορη, κάνει reload τα όπλα της πολύ πιο γρήγορα, και φυσικά διαθέτει -όπως και πριν- την ικανότητα να αποφεύγει τα χτυπήματα των εχθρών· μια κίνηση που ωστόσο δεν είναι πάντοτε η ασφαλής επιλογή, μιας και χρειάζεται αρκετά καλό συγχρονισμό. Παρόλα αυτά, το σύστημα μάχης παραμένει ακόμη κάπως βαρύ, ιδίως κατά την χρήση ενός melee όπλου, γεγονός που ίσως και να βρουν οικείο οι βετεράνοι του είδους, αλλά θα κουράσει τους νέους στην σειρά παίκτες.
Ένα ακόμη τμήμα του Tormented Souls 2 στο οποίο δόθηκε ιδιαίτερη μέριμνα ήταν οι γρίφοι του τίτλου, οι οποίοι ήταν “ενεργοί” καθ’ όλη την διάρκειά του. Από την πρώτη κιόλας στιγμή μέχρι και τα τελευταία λεπτά της ιστορίας του, υπήρχε και κάποιος γρίφος που έπρεπε να λύσουμε· από μικρούς, εύκολους, και τοπικούς, μέχρι και μεγάλους, πολυεπίπεδους, και αφάνταστα δημιουργικούς. Κάθε γρίφος ήταν έξυπνα και εσκεμμένα τοποθετημένος, απαιτώντας από τους παίκτες να σκεφτούν και να ψάξουν πολύ για την επίλυσή του, και έπειτα προσφέροντάς τους μικρές δόσεις ντοπαμίνης, διατηρώντας ωστόσο ζωντανή την αποφασιστικότητα και επείγουσα ανάγκη να προχωρήσουν στον επόμενο γρίφο.
Οι αγαπημένοι μου γρίφοι ήταν αυτοί που απαιτούσαν ένα αντικείμενο να συνδυαστεί με κάποιο άλλο, ή να χρησιμοποιήσω ένα μόνο τμήμα ενός αντικειμένου για ένα μηχάνημα στο περιβάλλον, όπως για παράδειγμα να βγάλω τις μπαταρίες από το πίσω μέρος ενός μαγνητόφωνου που βρήκα και να τις βάλω στην ασφάλεια μιας πόρτας για να μπορέσω να πληκτρολογίσω τον κωδικό που βρήκα κάπου αλλού.
Στην απόλαυση που προσφέρουν οι γρίφοι βοηθάει σημαντικά και το έξυπνα σχεδιασμένο περιβάλλον του Tormented Souls 2, το οποίο στεγάζει άπλετα αντικείμενα· από πυρομαχικά και healing μέχρι και αντικείμενα για γρίφους και πολυάριθμα έγγραφα που εμπλουτίζουν την πλούσια ιστορία του, ενώ ένιωσα και ιδιαίτερα περίφανη όταν ανακάλυψα πως ο τίτλος περιλαμβάνει και ορισμένες εκπλήξεις, κρυμμένα δηλαδή αντικείμενα που εντοπίζονται με πολύ συγκεκριμένο τρόπο ο οποίος δεν περιγράφεται σε κάποιο tutorial.
Σε αυτό το σημείο καλό θα ήταν να αναφερθώ στο τελευταίο και πιο σημαντικό gameplay στοιχείο που κάνει το Tormented Souls 2 να ξεχωρίζει· την fixed κάμερά του. Η συγκεκριμένη επιλογή από την Dual Effect ταιριάζει απίστευτα με τον συνολικό χαρακτήρα του τίτλου, καθώς ο ίδιος αντλεί άμεση έμπνευση από τους αρχικούς Resident Evil και Silent Hill τίτλους, και ως στούντιο αξίζει επαίνους για το πόσο κινηματογραφικά τοποθετήθηκε η κάθε κάμερα.
Φυσικά, υπήρξαν πολλές φορές όπου η γωνία της κάμερας ήταν κινηματογραφική αλλά όχι πρακτική, δυσκολεύοντας κάπως την ορατότητα και την εύρεση αντικειμένων, ενώ εγώ που προτίμησα να χειριστώ την πρωταγωνίστρια με τους μοχλούς αντί του D-Pad ήρθα αντιμέτωπη με αρκετά “κολλήματα”, με την Caroline να διατηρεί πολλές φορές την φορά κίνησης που είχε στην προηγούμενη γωνία κάμερας, ακόμη και όταν άφηνα τον μοχλό κίνησης για να γίνει “επαναφορά”.
Οπτικά, το Tormented Souls 2 είναι ένας πανέμορφος και γεμάτος λεπτομέρειες τίτλος, με προσεκτικά επιλεγμένη παλέτα χρωμάτων και καλοσχεδιασμένα περιβάλλοντα. Η ατμόσφαιρά του είναι σκοτεινή, δυσοίωνη, και απολαυστική, και έμεινα ιδιαίτερα εντυπωσιασμένη από τον τρόπο με τον οποίον έχει χαρτογραφηθεί η Villa Hess, αλλά και το πόσο πρακτικοί και ευκολοδιάβαστοι είναι οι χάρτες της πόλης. Όλα αυτά, σε συνδυασμό με την καθαρή 4Κ ανάλυσή του και τα σταθερά (με πολύ λίγες εξαιρέσεις) 60fps του, προσέφεραν μια συνολική εικόνα ευδιάκριτη, γοητευτική, ανατριχιαστική, και άκρως ικανοποιητική.
Η μόνη ίσως εξαίρεση ήταν τα μοντέλα χαρακτήρων, τα οποία θα μπορούσαν να δεχθούν περισσότερες λεπτομέρειες, κυρίως στα πρόσωπά τους. Το πιο τρανταχτό αρνητικό κομμάτι του οπτικού τομέα ήταν αναμφισβήτητα το στόμα της Caroline, το οποίο “μεγάλωσε” σε σύγκριση με τον πρώτο τίτλο, και κάθε του κίνηση ήταν υπερβολική, έως και αφύσικη, χαλώντας κάπως τον σχετικό ρεαλισμό που έχτισε ο τίτλος.
Από την άλλη, μια σημαντική βελτίωση που δέχθηκε το Tormented Souls 2 σε σύγκριση με τον προκάτοχό του ήταν το Voice Acting του, με την πρωταγωνίστριά μας να ακούγεται πλέον πιο συναισθηματική, και το υπόλοιπο casting να είναι επίσης ικανοποιητικό. Απολαυστική ήταν και η μουσική του τίτλου, όπως επίσης και τα ηχητικά εφέ του, τα οποία προσέφεραν άπλετη ανατριχίλα και πολυάριθμες στιγμές άγχους και υψηλής αδρεναλίνης.
Και, δεν πρέπει φυσικά να παραλείψω το γεγονός πως παρόλο που το Tormented Souls 2 είναι ουσιαστικά ένας indie, AA τίτλος, προσφέρει μια συνολική εμπειρία ισάξια άλλων τίτλων του survival horror είδους, με την μόνη διαφορά του να είναι η fixed κάμερα. Επιπλέον, η Dual Effect κατάφερε ουσιαστικά να προσφέρει έναν τίτλο διπλάσιο σε διάρκεια και περιεχόμενο σε σχέση με τον προκάτοχό του, με 20+ ώρες καθαρού gameplay (για ένα αναλυτικό πρώτο playthrough) και την δυνατότητα για επόμενα playthroughs, και όλα αυτά για μόλις €30!
Εν κατακλείδι, το Tormented Souls 2 όχι απλώς στάθηκε αντάξιο του προκατόχου του, αλλά κατάφερε να το ξεπεράσει σε κάθε του πτυχή, προσφέροντας πολυάριθμα ανατριχιαστικά και γεμάτα κινδύνους περιβάλλοντα, νέους μοχθηρούς εχθρούς, μεγαλύτερη ποικιλία σε όπλα και αντικείμενα, και άπλετους γρίφους για ευφάνταστα μυαλά. Είναι μια αξιομνημόνευτη και ιδιαίτερη προσθήκη στο survival horror είδος, και η εξαιρετικά χαμηλή τιμή διάθεσής του τον καθιστά τον απόλυτο τίτλο για κάθε λάτρη του είδους.
Ο τίτλος μας παραχωρήθηκε από την εκδότρια εταιρία για τις ανάγκες του review.
