Ένας εφιαλτικός κόσμος, άπλετοι ανατριχιαστικοί κίνδυνοι, αλλά και δύο μικροί πρωταγωνιστές μας περιμένουν στον νέο horror adventure τίτλο της Tarsier Studios, το REANIMAL!
Μπορεί η Tarsier Studios να άφησε πίσω της την σειρά Little Nightmares ώστε να την διαχειριστεί η Bandai Namco εν μέσω της Supermassive Games, μια κίνηση με την οποία δεν συμφώνησα ιδιαίτερα, ωστόσο έχει πολλά ακόμη να προσφέρει στην gaming βιομηχανία. Και, αυτό ακριβώς αποφάσισε να αποδείξει μέσα από το νέο της εγχείρημα, τον horror adventure τίτλο της με την ονομασία REANIMAL.
Το REANIMAL μας μεταφέρει σε μια εφιαλτική εκδοχή του The Island, όπου ακολουθάμε την περιπέτεια από δύο αδέρφια· ένα αγόρι και ένα κορίτσι, καθώς προσπαθούν να σώσουν τους τρεις φίλους τους από τους απόκοσμους κινδύνους που παραμονεύουν σε κάθε γωνιά. Σε αυτό τους το ταξίδι θα διασχίσουν δάση, πόλεις, θάλασσες, μέχρι και χαρακώματα, λύνοντας στην πορεία πολυάριθμους γρίφους και αντιμετωπίζοντας -με τον έναν ή με τον άλλον τρόπο- μικρούς και μεγάλους εχθρούς με ατελείωτη δίψα για αίμα.
Εκ πρώτης όψεως, το REANIMAL μοιάζει αρκετά με τους πρώτους δύο Little Nightmares τίτλους· οι μικροσκοπικοί και μινιμαλιστικά σχεδιασμένοι πρωταγωνιστές του, ο σκοτεινός και λουσμένος με μουντά χρώματα κόσμος του, οι ανατριχιαστικοί εχθροί του, και η γεμάτη με μυστήριο ιστορία του που αφήνει πολλά περιθώρια ερμηνείας για τους παίκτες κάνουν τον τίτλο να μοιάζει περισσότερο με μια spin-off εμπειρία παρά με μια νέα IP, ωστόσο κατάφερα γρήγορα να αντιληφθώ πως κάτι τέτοιο ισχύει μόνο κατά το ήμισυ, καθώς παρόλο που αξιοποιεί τα όσα έκαναν τα Little Nightmares να πετύχουν, αποκτά παράλληλα και την δική του ταυτότητα.
Ένα από τα στοιχεία που διαφοροποιεί το REANIMAL από την Little Nightmares σειρά είναι ο -ως επί το πλείστον- 3D κόσμος του, προσφέροντας μια γενναία μίξη από ανοιχτούς κόσμους με πιο ευέλικτη χειραγώγηση της κάμερας και κλειστούς χώρους με σταθερή οπτική γωνία. Ο συνδυασμός αυτός όχι μόνο αποκαλύπτει το πόσο έχει εξελιχθεί η Tarsier Studios ως προς τις ιδέες τις και τον τρόπο με τον οποίον τις υλοποιεί, αλλά και προσφέρει στον τίτλο νέα επίπεδα εμβύθισης, ενισχύοντας την αίσθηση της κλειστοφοβίας στα στενά περάσματα και το δέος στα μακρινά και όμορφα πλάνα.
Στο ίδιο μήκος κύματος βαδίζει και το gameplay του τίτλου, με τους πρωταγωνιστές μας να μπορούν να πηδούν, να σκαρφαλώνουν, να κρύβονται, και να τρέχουν, αλλά και να έχουν στην διάθεσή τους melee όπλα για να τα βάζουν με τους εχθρούς που διαθέτουν το ίδιο μικροσκοπικό ύψος με αυτούς, κάτι που κάνει τους παίκτες να νιώθουν ανύμποροι και φοβισμένοι μόνο εκεί που πραγματικά αξίζει.
Πέρα όμως από το βασικό gameplay, το REANIMAL περιλαμβάνει και μια βάρκα για να μπορούμε να εξερευνούμε πιο γρήγορα τον γραμμικό του κόσμο, η οποία παραδόξως διαθέτει αρκετά απλό και εύκολο χειρισμό, αλλά και ορισμένα ακόμη οχήματα, τα οποία δεν έχουμε συνηθίσει να χρησιμοποιούμε σε τίτλους του είδους και αποτελούν ευχάριστες και καλοδεχούμενες προσθήκες.
Ευχάριστοι είναι και οι γρίφοι του τίτλου, οι οποίοι έχουν τοποθετηθεί σε στρατηγικά και λογικά για την ιστορία σημεία, αν και θα προτιμούσα να προσέφεραν μεγαλύτερη ποικιλία στο επίπεδο δυσκολίας τους, μιας και ήταν αρκετά εύκολοι. Αρκετά μου άρεσε και η αξιοποίηση του περιβάλλοντος, ιδίως στις στιγμές όπου ο τίτλος απαιτεί την χρήση stealth, κάνοντας το κρύψιμο να μοιάζει περισσότερο με ρεαλιστικό γρίφο παρά με την αχρείαστη βιασύνη που προσέφερε το Little Nightmares 3.
Ένα ακόμη ευχάριστο και απροσδόκητα λειτουργικό κομμάτι του τίτλου είναι το co-op του, καθώς δεν δυσκολεύει τους παίκτες με άβολα τοποθετημένες κάμερες και τυφλά σημεία, και μπορεί να κάνει την συνολική εμπειρία όχι μόνο πιο διασκεδαστική, αλλά και πιο απαιτητική. Και αυτό γιατί οι παίκτες δεν θα μπορούν να βασίζονται στην -ευτυχώς εξαιρετικά αξιόπιστη- AI της συμπρωταγωνίστριάς τους, αλλά θα πρέπει να συνεργάζονται με τον συμπαίκτη τους, να προσπαθούν να πετύχουν τον σωστό συγχρονισμό, αλλά και να ελπίζουν πως δεν θα υπάρξουν πολλά λάθη, τα οποία η AI δεν κάνει.
Οπτικά, το REANIMAL προσφέρει όμορφες και εφιαλτικά μεταλλαγμένες τοποθεσίες που δεν κουράζουν το μάτι αλλά ενεργοποιούν το μυαλό, τις οποίες και συνδυάζει άψογα με τα μουντά και σκοτεινά χρώματά του και τα έντονα φώτα εκεί όπου χρειάζονται για να ενισχύσουν τον τρόμο. Οι εχθροί έχουν επίσης σχεδιαστεί με ιδιαίτερα ανατριχιαστικό τρόπο, ενώ οι λεπτομέρειες του περιβάλλοντος είναι προσεκτικά τοποθετημένες, αν και επαναλαμβάνονται λίγο πιο συχνά άπ’ όσο θα ήθελα.
Ο ακουστικός τομέας είναι επίσης ιδιαίτερα ικανοποιητικός, περιλαμβάνοντας ατμοσφαιρική μουσική, διάσπαρτο αλλά ταιριαστό για την περίσταση voice acting, και ηχητικά εφέ που ενισχύουν το άγχος σε άπλετες περιπτώσεις, όπως όταν έπρεπε να κρυφτώ από έναν sniper και οι σφαίρες του ταξίδευαν εκατοντάδες μέτρα μέχρι να φτάσουν στο σημείο που βρισκόμουν, κάνοντας έναν ρεαλιστικό και αγχωτικό ήχο τόσο κατά το ταξίδι τους προς εμένα, όσο και όταν έσκαγαν δίπλα μου.
Τεχνικά δεν εντόπισα κανένα πρόβλημα με το REANIMAL, καθώς δεν ήρθα αντιμέτωπη ούτε με frame drops αλλά ούτε και με κανένα crash. Η ανάλυσή του και η ποιότητα εικόνας του ήταν αρκετά καλή, και έμεινα ευχαριστημένη με την AI του, παρόλα αυτά έχω ένα σημαντικό παράπονο· ο τίτλος θα μπορούσε να αξιοποιήσει τις δυνατότητες του DualSense χειριστηρίου, γεγονός που δεν έκανε καθόλου.
Ένα πράγμα που θα πρέπει επίσης να επισημάνω είναι η διάρκεια του REANIMAL, και το γεγονός πως η βασική του ιστορία δεν θα σας απασχολήσει για περισσότερες από 3-5 ώρες, ειδικά αν ξέρετε πού να πάτε, παρόλη την τιμή του στα €39.99. Παρόλα αυτά, ο τίτλος διαθέτει μια πληθώρα από συλλεκτικά όπως μάσκες, αφίσες, βωμούς, και άλλα, γεγονός που θα αυξήσει κάπως την διάρκειά του αν θελήσετε φυσικά να τα εντοπίσετε, ενώ προσφέρει και ένα εναλλακτικό τέλος, για το οποίο θα χρειαστείτε καινούργιο playthrough αν δεν καταφέρετε να το ενεργοποιήσετε την πρώτη φορά.
Εν κατακλείδι, το REANIMAL είναι μια σύντομη, αλλά γεμάτη ανατριχιαστικές και συναρπαστικές στιγμές περιπέτεια, προσφέροντας μια ισομερώς σκοτεινή και γοητευτική ατμόσφαιρα, εφιαλτικούς κινδύνους, και μια ιστορία πλούσια σε μυστήριο και αγωνία. Κρατιέται γερά από τις Little Nightmare ρίζες του, παρόλα αυτά μοιάζει περισσότερο με προσεγμένη εξέλιξη παρά με επανάληψη, και σίγουρα αξίζει την προσοχή όλων όσων αγάπησαν τους προηγούμενους τίτλους της Tarsier Studios.
Ο τίτλος μας παραχωρήθηκε από την εκδότρια εταιρία για τις ανάγκες του review.
