Το θρυλικό ninja hack & slash franchise επιστρέφει με το Ninja Gaiden 4, φέρνοντας μαζί του μια νέα περιπέτεια όπου η κληρονομιά της σειράς συναντά σύγχρονες ιδέες και τολμηρή ανανέωση. Ένα ταξίδι γεμάτο ένταση και αδιάκοπη δράση, που δίνει νέα πνοή στη γνωστή φόρμουλα και προσφέρει μάχες χωρίς περιορισμούς.
Το 2025, ειδικά για τους φίλους της σειράς Ninja Gaiden θα είναι μια χρονιά που σίγουρα δεν θα ξεχαστεί ποτέ. Μέσα σε περίπου δέκα μήνες είδαν το αγαπημένο τους franchise να αποκτά δύο καινούργιες προσθήκες και ένα remastered. Η αρχή έγινε τον Ιανουάριο με το shadow drop του Ninja Gaiden 2 Black, μιας Remastered έκδοσης του τίτλου που κυκλοφόρησε αρχικά τον Ιούνιο το 2008 ως αποκλειστικό του Xbox 360, ενώ τον Ιούνιο η σειρά επέστρεψε πίσω στις 2D ρίζες της, με το Ninja Gaiden: Ragebound.
Δεκατρία χρόνια αργότερα, η Team Ninja παραδίδει τα ηνία στην PlatinumGames, με σκοπό την δημιουργία του Ninja Gaiden 4. Για να δούμε αν η συνεργασία μεταξύ των δυο εταιριών θα φέρει μια νέα πνοή στην σειρά.
Τα γεγονότα του Ninja Gaiden 4 διαδραματίζονται μετά από τα αντίστοιχα του Ninja Gaiden 3, σε ένα μελλοντικό Τόκυο όπου ο ουρανός σκεπάζεται από τον νεκρό Dark Dragon. Η PlatinumGames επέλεξε να αλλάξει τον πρωταγωνιστή από το πρόσωπο του Ryu Hayabusa σε αυτό του νεαρού Yakumo, σηματοδοτώντας μία νέα αρχή για το franchise, έπειτα από τόσα χρόνια απουσίας.
Ο Yakumo είναι ένας νεαρός ninja της Raven Clan, ο οποίος βρίσκεται στο επίκεντρο μιας σύγκρουσης ανάμεσα σε σκοτεινές δυνάμεις και μυστικές οργανώσεις, με τον θρυλικό Ryu Hayabusa να επιστρέφει, αλλά δυστυχώς να μην αξιοπιείται σωστά. Παρότι το παιχνίδι στήνει ένα ενδιαφέρον σκηνικό με στοιχεία υπερφυσικής απειλής και μια πιο σύγχρονη, αστική αισθητική, η πλοκή δεν αναπτύσσει σε βάθος τους χαρακτήρες και συχνά λειτουργεί περισσότερο ως “δικαιολογία” για να προχωρά η δράση, με το σενάριο να παραμένει απλό και προβλέψιμο.
Το δυνατότερο κομμάτι του Ninja Gaiden 4 είναι αναμφίβολα το σύστημα μάχης. Η ποικιλία όπλων, οι εναλλακτικές στάσεις και οι σύνθετες κινήσεις δίνουν στον παίκτη μια αίσθηση πραγματικού ελέγχου και βάθους. Η συνεργασία των Team Ninja και PlatinumGames φαίνεται ξεκάθαρα στο αποτέλεσμα: γρήγορη, ρευστή και ιδιαίτερα επιθετική δράση.
Η Bloodraven Form αποτελεί ένα από τα πιο χαρακτηριστικά στοιχεία του συστήματος μάχης στο Ninja Gaiden 4, καθώς αλλάζει προσωρινά τη ροή του παιχνιδιού και δημιουργεί δυναμικές ευκαιρίες για combos και εντυπωσιακά finishers. Η ενεργοποίησή της μετατρέπει τον Yakumo σε μια γρήγορη και ασταμάτητη δύναμη, δίνοντας στον παίκτη τη δυνατότητα να «καθαρίσει» ολόκληρες ομάδες εχθρών ή να γυρίσει τη ροή μιας δύσκολης μάχης υπέρ του.
Η συγκεκριμένη μορφή λειτουργεί επίσης ως σύστημα ανταμοιβής, γιατί όσο πιο επιθετικά και τεχνικά παίζεις, τόσο πιο γρήγορα γεμίζει η μπάρα που σου επιτρέπει να τη χρησιμοποιήσεις. Έτσι ενθαρρύνεται ο ρυθμός μάχης που χαρακτηρίζει τη σειρά Ninja Gaiden, όπου η ακρίβεια, οι σωστοί ελιγμοί και ο συνεχής έλεγχος του πεδίου μάχης είναι βασικά στοιχεία.
Παρότι η σειρά είναι γνωστή για τη σκληρότητά της, το Ninja Gaiden 4 προσφέρει πιο προσιτή είσοδο για νέους παίκτες, χωρίς να προδίδει τους βετεράνους. Η δυσκολία παραμένει υψηλή, με ορισμένα έντονα spikes σε μάχες με bosses, αλλά συνολικά το παιχνίδι φροντίζει η ήττα να φαίνεται δίκαιη και να επιβραβεύει τη βελτίωση του παίκτη.
Το Ninja Gaiden 4 αποτελείται συνολικά από 19 επίπεδα και ο χρόνος που απαιτείται ώστε να δει κάποιος τους τίτλους τέλους του είναι περίπου 12 με 15 ώρες, στο normal επίπεδο δυσκολίας. Μετά τον τερματισμό ξεκλειδώνει το chapter select, το purgatory και τα trials που προσφέρουν σημαντικό replay value, χάρη στα επίπεδα δυσκολίας, τα challenges και τα διαφορετικά στυλ μάχης. Οι παίκτες που απολαμβάνουν τη συνεχή βελτίωση των ικανοτήτων τους θα βρουν πολλούς λόγους να επιστρέψουν για δεύτερο και τρίτο playthrough.
Μεγάλο αρνητικό του Ninja Gaiden 4 είναι ο τρόπος με τον οποίο επέλεξε η PlatinumGames να επαναφέρει στο προσκήνιο και να χωρέσει στον τίτλο της με το ζόρι τον θρυλικό ninja Ryu Hayabusa. Δυστυχώς η παρουσία του Ryu βασίζεται στην επανάληψη ορισμένων επιπέδων, που έχουμε παίξει ήδη με τον Yakumo. Ευτυχώς, μετά την ολοκλήρωση του Ninja Gaiden 4 υπάρχει η δυνατότητα να επιλέξουμε σαν βασικό μας χαρακτήρα τον Ryo, για όλο το παιχνίδι.
Το Ninja Gaiden 4 μας παρουσιάζει ένα σκοτεινό, βροχερό, σχεδόν cyberpunk Τόκιο. Τεχνικά η PlatinumGames δεν στοχεύει σε κάτι εντυπωσιακό, ανάλογο με ότι είχαν καταφέρει οι προηγούμενες προσθήκες της σειράς Ninja Gaiden. Τα γραφικά του θυμίζουν ξεκάθαρα παιχνίδι της εποχής του PlayStation 3 και αυτό που το σώζει είναι σίγουρα η εξαιρετική απόδοση του. Διαθέτει τα κλασσικά Quality και Performance Modes στο απλό PlayStation 5, ενώ στο PlayStation 5 Pro υπάρχει και το δικό του, αποκλειστικό mode, το οποίο διατηρεί σταθερά τα 60fps με αρκετά καλύτερη ανάλυση. Επίσης, στο Ninja Gaiden 4 υπάρχει και υποστήριξη για 120fps, με την ανάλυση όμως στα γραφικά να πέφτει κατακόρυφα.
Ο σχεδιασμός των επιπέδων είναι αρκετά απλοϊκός και θυμίζει και αυτός με την σειρά action τίτλο περασμένης γενιάς. Τα περιβάλλοντα συχνά εμφανίζονται μουντά και μονότονα, με περιορισμένη ποικιλία τόσο σε αισθητική όσο και σε δομή. Η υπερβολική χρήση από πλατφόρμες, ράγες και έντονα σημαδεμένα σημεία για την καθοδήγηση της κίνησης μειώνει την αίσθηση εξερεύνησης, ενώ οι διαδρομές αποτελούνται κυρίως από κλειστούς διαδρόμους, σκάλες και χώρους χωρίς ιδιαίτερη καλλιτεχνική αξία. Το παιχνίδι προσφέρει λίγες μόνο διαφοροποιήσεις ανάμεσα στα επίπεδα, με τα περισσότερα να βασίζονται σε μουντά αστικά τοπία, ένα βουνό και εργαστήρια, αφήνοντας συνολικά μια μάλλον επίπεδη και επαναλαμβανόμενη εικόνα.
Συνολικά, το Ninja Gaiden 4 αποτελεί μια αξιόλογη προσπάθεια αναβίωσης της σειράς, συνδυάζοντας σύγχρονες ιδέες με το γνώριμο, απαιτητικό DNA της. Παρότι υστερεί σε επίπεδο αφήγησης και παρουσιάζει περιορισμούς στον σχεδιασμό των περιβαλλόντων, το στιβαρό σύστημα μάχης, οι εντυπωσιακές νέες μηχανικές και ο έντονος ρυθμός δράσης προσφέρουν μια εμπειρία που θα ικανοποιήσει κάθε λάτρη του είδους. Δεν είναι ένα άψογο sequel, όμως θέτει γερές βάσεις για το μέλλον του franchise και υπενθυμίζει γιατί το όνομα Ninja Gaiden παραμένει τόσο σημαντικό στον χώρο των action παιχνιδιών.
Ο τίτλος μας παραχωρήθηκε από την εκδότρια εταιρία, για τις ανάγκες του Review.
