Ο Josef Fares έχει πλέον αποδειχθεί ένας πραγματικός καλλιτέχνης όσων αφορά την δημιουργία εκπληκτικών co-op τίτλων. Το φημισμένο του A Way Out ήταν ιδιαίτερο και πρωτοποριακό, ξεχωρίζοντας ανάμεσα στους άλλους τίτλους τέτοιου είδους, ενώ η εστίαση στην συνεργασία του Brothers: A Tale of Two Sons εισήγαγε πολλούς ευκολονόητους και ενδιαφέρων gameplay μηχανισμούς – ακόμα κι αν ήταν μια εμπειρία σχεδιασμένη για έναν μόνο παίκτη. Και ενώ οι δύο εν λόγω τίτλοι αγαπήθηκαν ιδιαίτερα για τα όσα προσέφεραν στους παίκτες, φαίνεται πως ο Σουηδός Σκηνοθέτης και Σχεδιαστής βιντεοπαιχνιδιών κατάφερε να φτάσει στο αποκορύφωμα με την δημιουργία του νέου του co-op τίτλου, ονόματι It Takes Two.
Το It Takes Two από το στούντιο ανάπτυξης Hazelight Studios αφηγείται την ιστορία των Cody και May, ενός ζευγαριού με αρκετές δυσκολίες. Από τις πρώτες στιγμές αντιλαμβανόμαστε πως η φλόγα της αγάπης έχει πλέον σβήσει και τα προβλήματα της σχέσης τους συσσωρεύονται ολοένα και περισσότερο, φτάνοντας εν τέλη στην απόφαση να δηλώσουν στην κόρη τους Rose, πως θα πάρουν διαζύγιο. Και παρόλο που το μικρό κορίτσι κάνει ότι μπορεί για να μην τους δείξει τα πραγματικά της συναισθήματα, η είδηση την κατακλύζει, και καταλήγει να προστρέχει σε ένα βιβλίο με τίτλο “Book of Love” με σκοπό να τους κάνει να το διαβάσουν μήπως και καταφέρουν να παραμείνουν φίλοι.
Όπως όμως ξέρουμε, η αγάπη λειτουργεί με μυστηριώδεις τρόπους και, αφού η Rose αρχίσει να κλαίει, με τα δάκρυά της να πέφτουν πάνω στο βιβλίο αλλά και σε δύο μικρές χειροποίητες κούκλες που αναπαριστούν τους γονείς της, μια μαγική δύναμη μεταφέρει την συνείδηση του Cody και της May μέσα στα μικροσκοπικά αυτά είδωλα. Η μαγεία ωστόσο δεν τελειώνει εκεί. Μαζί τους ζωντανεύει και το ίδιο το βιβλίο, το οποίο ονομάζεται πλέον Dr. Hakim (από τον συγγραφέα του), και τους καθοδηγεί με τον δικό του ιδιαίτερο τρόπο μέσα στο τεράστιο πλέον και παραμυθένιο σπίτι τους, ώστε να μπορέσουν να γυρίσουν πίσω στα σώματά τους, αλλά και να αναζωπυρώσουν την αγάπη τους.
Αυτό που ακολουθεί είναι μια ιστορία φαινομενικά βγαλμένη από τις αγαπημένες μας ταινίες της Pixar, προσφέροντάς μας άφθονο χιούμορ, τρελές στιγμές, αλλά και πάρα πολλές συγκινήσεις. Όπως και σε αυτές τις ταινίες, έτσι και ο τίτλος προσπαθεί να παρουσιάσει το θέμα του χωρισμού με έναν πιο ανάλαφρο τόνο, με τους δύο πρωταγωνιστές να αστειεύονται και να πειράζουν ο ένας τον άλλον σε τέτοιο βαθμό που δεν θα προκληθούν δυσάρεστα συναισθήματα, χωρίς να υπάρχουν δηλαδή έντονοι τσακωμοί και, όταν θα μπορούσαν να υπάρχουν, εμφανίζεται από το πουθενά ο άκρως χιουμοριστικός και εκνευριστικός για τους πρωταγωνιστές Dr. Hakim, χαλαρώνοντας την εκάστοτε τεταμένη ατμόσφαιρα.
Την όλη διήγηση της ιστορίας βοηθούν εξαιρετικά τόσο ο τρόπος με τον οποίον έχουν γραφτεί οι συζητήσεις και οι δυνατές τους στιγμές όσο και οι εντυπωσιακές ερμηνείες των ηθοποιών, με τους πρωταγωνιστές να μοιάζουν ιδιαίτερα ρεαλιστικοί και συναισθηματικοί για τα όσα έχουν περάσει αλλά και για τον νέο κόσμο μέσα στον οποίον βρίσκονται. Ακόμη και ο Dr. Hakim (είναι τόσο εκπληκτικά αστείος που δεν μπορώ να σταματήσω να μιλάω για αυτόν) μοιάζει σαν να βγήκε κατευθείαν μέσα από ταινία κινουμένων σχεδίων, με την φωνή του, την οποία προσφέρει ο ίδιος ηθοποιός που υποδύεται τον Cody, το motion capture του ίδιου του Josef Fares, την Antonio Banderas προφορά του αλλά και την φλαμένγκο κιθάρα που συνοδεύει κάθε χορευτική του κίνηση να δημιουργεί έναν από τους πιο καλοφτιαγμένους χαρακτήρες στην gaming βιομηχανία.
Και ενώ η αφήγηση και οι χαρακτήρες υφαίνουν μια ήδη πανέμορφη εμπειρία, αυτό που πραγματικά λάμπει είναι το gameplay του τίτλου. Όπως αναφέραμε, το It Takes Two είναι ένα co-op βιντεοπαιχνίδι και μπορεί να παιχτεί μόνο παρέα με έναν άλλο παίκτη, προσφέροντας και local αλλά και online λειτουργίες ώστε να μπορέσετε να το απολαύσετε με όποιον θέλετε, είτε αυτός είναι στο σπίτι σας είτε στην άλλη άκρη του κόσμου. Αξίζει να σημειωθεί ότι μπορείτε να παίξετε στην online λειτουργία με έναν φίλο, ακόμη και αν ο ίδιος δεν είναι κάτοχος του τίτλου, κάνοντας χρήση του “Friend Pass” που επιτρέπει στους παίκτες να συμμετέχουν στο παιχνίδι, υπό την προϋπόθεση ότι ένας παίκτης το έχει αγοράσει. Είναι μια γενναιόδωρη ιδέα που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στο A Way Out, διασφαλίζοντας ότι μπορείτε να απολαύσετε το παιχνίδι πραγματικά με όποιον θέλετε.
Όσων αφορά τους gameplay μηχανισμούς, ο τίτλος προσφέρει μια γερή δόση platforming και μια πληθώρα μικρών και μεγάλων γρίφων, με άπλετα άλματα, αναρριχήσεις, και πολλές ακόμη εξερευνητικού είδους κινήσεις. Εάν έχετε παίξει 3D platformers στο παρελθόν, σίγουρα θα νιώσετε σαν στο σπίτι σας. Πέρα όμως από τις βασικές και κατανοητές κινήσεις, ο τίτλος εμπλουτίζεται με πολλά περισσότερα, με κάθε νέο κεφάλαιο να εισάγει ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων, αντικειμένων, mini-games και προκλήσεων για να αναζωογονήσει το παιχνίδι και να διατηρήσει όλη την εμπειρία φρέσκια και ποικιλόμορφη. Δεν θα κάνετε ποτέ ένα πράγμα για πολύ καιρό, καθώς για κάθε διαφορετική περιοχή του σπιτιού στην οποία βρίσκεστε θα είστε εξοπλισμένοι με διαφορετικές ικανότητες και αντικείμενα όπως μαγνήτες, μπότες αντι-βαρύτητας, καρφιά, fidget-spinners που σας επιτρέπουν να πετάτε, ρολόγια που γυρνούν τον χρόνο πίσω και πολλά άλλα, με το κάθε ένα να είναι σχεδιασμένο με τέτοιον τρόπο ούτος ώστε να απαιτεί συνεργασία και ομαδική σκέψη για να φτάσουν οι πρωταγωνιστές σας στο επόμενο βήμα της περιπέτειάς τους.
Ακόμη, οι εν λόγω μηχανισμοί μπορεί να φανούν σχετικά περίπλοκοι σαν ιδέα, είναι όμως τόσο καλοσχεδιασμένοι που αντιλαμβάνεστε γρήγορα τι πρέπει να κάνετε και με ποιους τρόπους θα συνεργαστείτε για να πάτε παραπέρα. Παραμένουν αρκετά ώστε να τους εξασκηθείτε και να τους μάθετε πλήρως, φεύγουν όμως και αντικαθίστανται από άλλους μηχανισμούς πριν γίνουν βαρετοί, και κυρίως, είναι πάντοτε διασκεδαστικοί. Για εμάς που είχαμε την ευκαιρία να απολαύσουμε τον τίτλο δίπλα δίπλα, υπήρξαν πολλές φορές που μόλις βρίσκαμε την λύση σε έναν γρίφο κοιτιόμασταν όλο χαρά, λέγαμε μπράβο, κάναμε και κανένα high-five, γιατί είναι έτσι φτιαγμένος ο τίτλος που χαίρεσαι να παίζεις με παρέα, και που κάθε επίλυση, μικρή και μεγάλη, προσφέρει ιδιαίτερη ικανοποίηση.
Το πιο βασικό όμως κομμάτι των μηχανισμών είναι ίσως πως ταιριάζουν απίστευτα με το περιβάλλον στο οποίο υπάρχουν. Το It Takes Two μας μεταφέρει σε μια πληθώρα ολότελα διαφορετικών και παραμυθένιων τοποθεσιών, και το κάθε ένα να ξεχωρίζει με τον πιο ευχάριστο τρόπο. Από ένα δέντρο γεμάτο με ποντίκια και σφήκες που έχουν κηρύξει πόλεμο μεταξύ τους, το ονειρικό και εμπλουτισμένο με άπλετη φαντασία παιδικό δωμάτιο της Rose, την γεμάτη παλιά και παραμελημένα εργαλεία αποθήκη τους τα οποία, όπως και στις ταινίες της Pixar, έχουν συναισθήματα, μέχρι και το τεράστιο και εντυπωσιακό στο εσωτερικό του ρολόι τοίχου τους, κάθε περιοχή είναι απλά εκπληκτική, πανέμορφη και κόβει την ανάσα. Τα γραφικά του τίτλου είναι εξαιρετικά, οι κινήσεις ρέουν και ακόμη και όταν μπορεί να περιστρέφεσαι, δεν σε ζαλίζουν, και ο τίτλος τρέχει ανέλπιστα καλά στο PlayStation 5 όπου τον δοκιμάσαμε, προσφέροντας μας μια εμπειρία που τόσο τα μάτια μας, τα χέρια μας και τα αυτιά μας, όσο και η καρδιά μας δεν παύουν να ευχαριστιούνται. Το μοναδικό ίσως κακό, το οποίο δεν κάνει πολύ συχνά την εμφάνισή του, είναι πως μερικές μόνο φορές η τοποθέτηση της κάμερας δεν είναι και η πιο βολική, είναι όμως ένα αρκετά συχνό γνώρισμα των platforming τίτλων και δεν δημιουργεί πρόβλημα στο gameplay.
Φυσικά, σε έναν τίτλο με τόση φαντασία και τόσο έντονη την αίσθηση του platformer είδους, δεν θα μπορούσαν να λείψουν τα εντυπωσιακά boss-fights. Ο κάθε εχθρός είναι ευφάνταστα σχεδιασμένος, οι κινήσεις τους είναι ολότελα διαφορετικές και ταιριάζουν με την εκάστοτε ικανότητα των πρωταγωνιστών, είναι αρκετά εύκολοι ώστε να μπορέσουν και οι νέοι παίκτες να τους νικήσουν αλλά αρκετά δύσκολοι ώστε να σας κρατήσουν τσιτωμένους καθ’ όλη την διάρκεια της μάχης και κυρίως, οι πρωταγωνιστές τους γνωρίζουν, καθώς είναι μέρος του σπιτιού τους. Από το πρώτο κιόλας boss-fight, όπου έρχονται αντιμέτωποι με την παλιά και απίστευτα θυμωμένη ηλεκτρική τους σκούπα, οι προκλήσεις της μάχης συνδυάζονται ευχάριστα με τον κωμικό τομέα του τίτλου, προσφέροντας μια εξαιρετικά πρωτοποριακή εμπειρία. Αν και, παρόλο που ο τίτλος είναι ως επί το πλείστον κωμικός και φαινομενικά φτιαγμένος για παιδιά, θα θέλαμε να αναφέρουμε πως υπάρχει μια στιγμή του τίτλου τόσο σκοτεινή, όπου κάνει ακόμη και την περιβόητη σκηνή του The Last of Us Part II να ανατριχιάζει. Αυτό, μαζί και με το γεγονός πως τόσο ο Cody και η May, όσο και ο Dr. Hakim βρίζουν τακτικά, καθιστά το It Takes Two έναν τίτλο καλύτερα προορισμένο για ενήλικες.
Ένα ακόμη διασκεδαστικό κομμάτι του τίτλου που θα θέλαμε να αναλύσουμε είναι τα mini-games. Καθ’ όλη την περιπέτειά τους, το ζευγάρι βρίσκει μια πληθώρα μικρών παιχνιδιών που θα τους ξεκουράσει από το μακρινό τους ταξίδι, με το κάθε ένα να είναι ολότελα διαφορετικό. Από ροντέο, μάχες με τανκς, στόχους, αγώνες με άλογα, μέχρι και αγώνα δρόμου όπου αν καθυστερήσεις εκρήγνυσαι, κάθε mini-game είναι απίστευτα διασκεδαστικό, ανταγωνιστικό, και σε προτρέπει να παίξεις ξανά και ξανά. Μόλις οι παίκτες εντοπίσουν τα εν λόγω mini-games, μπορούν να αποκτήσουν και πρόσβαση σε αυτά μέσα από το αρχικό μενού του τίτλου, χωρίς δηλαδή να χρειαστεί να ξαναπαίξουν την πίστα στην οποία βρίσκονται για να τα φτάσουν.
Πέρα όμως από τα mini-games αλλά και τους γρίφους που θα πρέπει να λύσετε, ο τίτλος προσφέρει μια πληθώρα διαφορετικών αλληλεπιδράσεων, οι οποίες λειτουργούν ως Easter Eggs. Από δυο φιγούρες που αναπαριστούν τους Vincent και Leo από το A Way Out, μια αγαπημένη φράση από τον δημιουργό του τίτλου, ένα μυστικό δωμάτιο σε στυλ The Legend of Zelda, ένας δρόμος βγαλμένος από το Mario Kart Rainbow Road, μέχρι και ένα μεγάλο κομμάτι του τίτλου όπου αλλάζει το gameplay και μοιάζει με κάθε κλασικό top-down dungeon crawler action RPG τίτλο όπως το Diablo, το It Takes Two προσφέρει δεκάδες ευχάριστες στιγμές για κάθε λογής παίκτη, με κάθε μια να είναι για ακόμη μια φορά, απίστευτα καλοσχεδιασμένη.
Ο τίτλος μας παραχωρήθηκε από την επίσημη αντιπροσωπεία της εκδότριας εταιρίας Electronic Arts του τίτλου στην χώρα μας, Bandai Namco Hellas, για τις ανάγκες του Review.
