Το God of War: Sons of Sparta από τη Mega Cat Studios φέρνει τον νεαρό Kratos στο PlayStation 5 με νέες περιπέτειες, συνδυάζοντας εξερεύνηση και μάχες σε μια φρέσκια προσέγγιση της σειράς.
Το God of War: Sons of Sparta ήταν ίσως το καλύτερο shadow drop, που έχουμε δει στα διάφορα gaming events. Ανακοινώθηκε στο πρόσφατο State of Play και κυκλοφόρησε άμεσα στο PlayStation 5, σε μια κίνηση που σίγουρα αιφνιδίασε την κοινότητα. Το shadow drop έφερε ενθουσιασμό, αλλά και απορίες για το τι ακριβώς είναι αυτό το νέο κεφάλαιο στο σύμπαν του Kratos. Η απάντηση δεν είναι τόσο απλή, γιατί το God of War: Sons of Sparta δεν ακολουθεί τη γνώριμη κινηματογραφική, 3D φόρμουλα της σειράς, αλλά επιλέγει μια πιο «συμπυκνωμένη» και διαφορετική προσέγγιση, αυτή των “Metroidvania” τίτλων.
Η ιστορία του God of War: Sons of Sparta εστιάζει στα νεανικά χρόνια του Kratos και στη σχέση του με τον Deimos, πριν τα γεγονότα που τον μετέτρεψαν στον αμείλικτο Θεό του Πολέμου. Η αφήγηση έχει πιο προσωπικό χαρακτήρα και επιχειρεί να δείξει τις ρίζες της οργής και της φιλοδοξίας του, μέσα από δοκιμασίες στη Σπάρτη και συγκρούσεις που διαμόρφωσαν τον χαρακτήρα του. Αν και υπάρχουν στιγμές με συναισθηματικό βάρος, το σενάριο δεν φτάνει την ένταση και το δραματικό βάθος που είδαμε στα σύγχρονα κεφάλαια της σειράς. Περισσότερο λειτουργεί ως συμπληρωματικό κομμάτι του lore παρά ως μια ιστορία που στέκεται απόλυτα μόνη της.
Η ιστορία δεν περιορίζεται μόνο στη σχέση των δύο αδελφών, αλλά τους φέρνει αντιμέτωπους και με τις πρώτες σκοτεινές απειλές που κινούνται στο παρασκήνιο της ελληνικής μυθολογίας. Στην πορεία τους καλούνται να πολεμήσουν μυθικά πλάσματα, παραμορφωμένους Σπαρτιάτες πολεμιστές και τερατόμορφες οντότητες που λειτουργούν ως δοκιμασίες αντοχής και πίστης. Οι συγκρούσεις αυτές δεν έχουν πάντα το μέγεθος των τιτάνιων μαχών της σειράς, όμως υπηρετούν το σενάριο δείχνοντας πώς ο Kratos σφυρηλατήθηκε μέσα από αίμα, απώλεια και συνεχή επιβίωση.
Στο gameplay γίνεται και η μεγαλύτερη αλλαγή. Το God of War: Sons of Sparta υιοθετεί μια 2D side scrolling δομή με έντονα στοιχεία εξερεύνησης και σταδιακού ξεκλειδώματος ικανοτήτων. Ο χάρτης ανοίγει σταδιακά, ενθαρρύνοντας την επιστροφή σε παλαιότερες περιοχές, ενώ οι μάχες κινούνται σε πιο περιορισμένο πεδίο σε σχέση με τους κύριους τίτλους. Το σύστημα μάχης είναι άμεσο και λειτουργικό, με combos, αποφυγές και ειδικές κινήσεις, αλλά λείπει το αίσθημα βαρύτητας και η ωμή ένταση που έχει καθιερώσει το όνομα God of War. Οι συγκρούσεις είναι διασκεδαστικές, όμως σπάνια δίνουν την αίσθηση ότι συμμετέχεις σε κάτι πραγματικά επικό.
Η εξερεύνηση είναι ίσως το πιο επιτυχημένο κομμάτι της God of War: Sons of Sparta εμπειρίας. Υπάρχει ρυθμός στην πρόοδο και οι αναβαθμίσεις δίνουν ουσιαστικό κίνητρο για να ψάξεις κάθε γωνία του χάρτη. Ωστόσο, ορισμένα τμήματα επαναλαμβάνονται σχεδιαστικά, ενώ κάποιοι εχθροί επανεμφανίζονται συχνότερα απ’ όσο θα έπρεπε, δημιουργώντας στιγμές μονοτονίας. Ο ρυθμός ξεκινά σχετικά αργά και χρειάζεται λίγες ώρες μέχρι να αποκτήσει πραγματική δυναμική.
Η βασική ιστορία του God of War: Sons of Sparta ολοκληρώνεται περίπου σε 8 με 10 ώρες, ανάλογα με το πόσο θα ασχοληθεί κανείς με την εξερεύνηση και τις προαιρετικές αναβαθμίσεις. Μετά τον τερματισμό, ξεκλειδώνουν επιπλέον αποστολές που επεκτείνουν τη διάρκεια και δίνουν κίνητρο για επιστροφή σε παλαιότερες περιοχές, ενώ προστίθεται και ένα νέο challenge mode με αυξημένη δυσκολία και διαφορετικούς περιορισμούς, σχεδιασμένο για όσους θέλουν να δοκιμάσουν ξανά τις ικανότητές τους σε πιο απαιτητικές συνθήκες. Μάλιστα το συγκεκριμένο mode μπορεί να παιχτεί τοπικά παρέα με κάποιον φίλο σας, αλλά δυστυχώς δεν υποστηρίζει online co-op.
Σε τεχνικό επίπεδο, το God of War: Sons of Sparta επιλέγει μια πιο ρετρό αισθητική, με δισδιάστατα περιβάλλοντα, τα οποία είναι όλα ζωγραφισμένα στο χέρι. Η επιλογή αυτή του δίνει μια ταυτότητα, αλλά αναπόφευκτα θα διχάσει αρκετούς, γιατί σε μια πλατφόρμα όπως το PlayStation 5, αρκετοί ίσως περίμεναν κάτι πιο φιλόδοξο οπτικά. Παρότι η απόδοση είναι γενικά σταθερή, υπάρχουν στιγμές με μικρά τεχνικά ζητήματα που θυμίζουν ότι πρόκειται για πιο περιορισμένη παραγωγή σε σύγκριση με τα mainline κεφάλαια.
Για ακόμη μία φορά η Sony τιμά την ελληνική αγορά, προσφέροντας πλήρη υποστήριξη ελληνικών τόσο στα μενού όσο και στις φωνές των χαρακτήρων, κάτι που επιτρέπει σε όλους τους παίκτες να βιώσουν την ιστορία στη γλώσσα τους. Ο ενήλικος Kratos επιστρέφει με τη φωνή του TC Carson στα αγγλικά, ενώ για ακόμη μια φορά χαρίζει την φωνή του στον Kratos ο αγαπημένος Δημήτρης Χαβρές.
Συνολικά, το God of War: Sons of Sparta είναι μια ενδιαφέρουσα, αλλά όχι αψεγάδιαστη προσθήκη στο σύμπαν της σειράς. Δεν επιχειρεί να αντικαταστήσει τα μεγάλα κεφάλαια, ούτε να προσφέρει την ίδια κλίμακα και θεαματικότητα. Αν το δει κανείς ως μια πιο πειραματική, συμπληρωματική εμπειρία που εστιάζει στην εξερεύνηση και σε μια διαφορετική οπτική του Kratos, έχει πράγματα να προσφέρει. Αν όμως περιμένει το επόμενο μεγάλο βήμα για το franchise, πιθανότατα θα φύγει με μια αίσθηση ότι αυτό το κεφάλαιο λειτουργεί περισσότερο ως παρένθεση παρά ως εξέλιξη.
Ο τίτλος μας παραχωρήθηκε από την εκδότρια εταιρία, για τις ανάγκες του Review.
