Blades of Fire – Review
Η ισπανική MercurySteam, γνωστή για την αναβίωση της σειράς Castlevania με το Lords of Shadow, επιστρέφει με το Blades of Fire, μια νέα περιπέτεια δράσης τρίτου προσώπου, βυθισμένη σε έναν σκοτεινό φανταστικό κόσμο όπου το ατσάλι έχει χάσει τη δύναμή του. Ο τίτλος προσπαθεί να συνδυάσει στοιχεία soulslike με mechanics forging/crafting και δομή metroidvania. Το ερώτημα είναι: πετυχαίνει τον συνδυασμό ή καταλήγει θύμα των ίδιων του των φιλοδοξιών;
Το Blades of Fire διαδραματίζεται στον μεταπολεμικό κόσμο του Euron, όπου μια αρχαία κατάρα – γνωστή ως “η Λήθη του Σιδήρου” – απενεργοποιεί κάθε τεχνητό μέταλλο. Ο πρωταγωνιστής, Aran de Lira, είναι ο τελευταίος “Forgelord”, με τη μοναδική ικανότητα να σφυρηλατεί λειτουργικά όπλα. Μαζί με τον αρκετά σοφό για την ηλικία του Adso, ξεκινά μια αποστολή για να ανακτήσει τη φωτιά, κυριολεκτικά και μεταφορικά. Ο κόσμος του παιχνιδιού είναι σκοτεινός, μαγικός και επιδέξια σχεδιασμένος, με αισθητικές επιρροές από γοτθική φαντασία και την μεσαιωνική Ευρώπη.
Ο βασικός πυλώνας του παιχνιδιού δεν είναι το combat, αλλά το σύστημα σφυρηλάτησης όπλων, το οποίο αποτελεί μια διαδραστική διαδικασία, που συνδυάζει την αναζήτηση πρώτων υλών με ένα mini-game στο οποίο πρέπει να σφυρηλατήσουμε στα σωστά σημείο το ατσάλι για να πάρει το σχήμα του εκάστοτε όπλου που επιθυμούμε να δημιουργήσουμε. Ανάλογα με το είδος των υλικών που θα επιλέξουμε ορίζονται και τα στατιστικά των όπλων μας ενώ όσο πιο τέλεια το σφυρηλατήσουμε, τόσο περισσότερες φορές θα μπορέσουμε να το κάνουμε επισκευή και να το χρησιμοποιήσουμε ξανά στην μάχη.
Συνολικά μπορούμε να κατασκευάσουμε πάνω από 30 μοναδικά όπλα μέσα από επτά είδη όπλων, όπως σπαθιά, τσεκούρια, δόρια κ.α., κάθε ένα με διαφορετικό βάρος, μήκος, είδος ζημιάς (slash, pierce, blunt) και ανθεκτικότητα. Το crafting απαιτεί ακρίβεια, καθώς κακή σφυρηλάτηση μπορεί να οδηγήσει σε όπλα που σπάνε εύκολα, ενώ οι πρώτες ύλες είναι περιορισμένες και δεν συγχωρούν λάθη. Η καινοτομία του συστήματος είναι εμφανής, αλλά μπορεί να κουράσει σε βάθος χρόνου, ιδίως σε παίκτες που επιθυμούν πιο άμεση πρόσβαση σε ισχυρό εξοπλισμό.
Το Blades of Fire υιοθετεί μια πιο τεχνική προσέγγιση στη μάχη. Η στόχευση συγκεκριμένων μελών του σώματος των εχθρών (κεφάλι, κορμός, άκρα) απαιτεί στρατηγική και καλή τοποθέτηση και θυμίζει αρκετά το σύστημα μάχης που είχαμε γνωρίσει στο For Honor της Ubisoft. Το stamina παίζει κρίσιμο ρόλο και απαιτεί ακριβή διαχείριση, αλλιώς θα βρεθείτε αργοί και εκτεθειμένοι στα χτυπήματα των εχθρών.
Το Blades of Fire είναι ένας αρκετά απαιτητικός τίτλος, ακόμη και στο επίπεδο δυσκολίας Normal, με την ισορροπία των μαχών να είναι αμφιλεγόμενη. Εχθροί με υπερβολικά aggressive AI και φτωχό hit detection δημιουργούν στον παίκτη συνθήκες μάχης που συχνά χαρακτηρίζονται ως άδικες, παρά δύσκολες. Ειδικά στα boss fights, το πρόβλημα αυτό γίνεται πιο έντονο, ενώ αξίζει να αναφερθεί πως μαζί με τους εχθρούς σε κάθε rest του χαρακτήρα μας στα διάσπαρτα checkpoints, ορισμένα κύρια ή mini bosses επιστρέφουν μαζί με τους απλούς εχθρούς.
Η δομή του κόσμου θυμίζει παιχνίδια τύπου Souls, με τις περιοχές να ξεκλειδώνονται με νέες ικανότητες και η εξερεύνηση ενθαρρύνεται μέσω κρυφών περασμάτων. Ωστόσο, το Blades of Fire έχει ένα πολύ σοβαρό αρνητικό το οποίο έχει να κάνει με την σχεδίαση του κόσμου του. Το level design πάσχει από υπερβολική πολυπλοκότητα, αχρείαστο backtracking και μηδαμινή βοήθεια για το που πρέπει να πάμε, κάτι που δυσκολεύουν πολύ την πλοήγηση.
Η βασική ιστορία διαρκεί περίπου 25-30 ώρες, ενώ υπάρχει το περιθώριο για διπλασιασμό των ωρών εάν επιλέξετε να συλλέξετε όλα τα διαθέσιμα collectibles που υπάρχουν διάσπαρτα στους χάρτες του παιχνιδιού, για να ξεκλειδώσετε το Platinum Trophy. Βέβαια θα χρειαστεί να τελειώσετε το Blades of Fire και στο επίπεδο δυσκολίας Steel, το οποίο είναι πάρα πολύ απαιτητικό.
Η MercurySteam έχει κάνει εξαιρετική δουλειά με τη βελτιστοποίηση του τίτλου. Εμείς είχαμε την δυνατότητα να δοκιμάσουμε την PlayStation 5 έκδοση του Blades of Fire, στο PlayStation 5 Pro. Το παιχνίδι τρέχει σταθερά στα 60 FPS, με δυναμική ανάλυση έως 4K. Το ray tracing δίνει πνοή στους φωτισμούς των περιοχών, ενώ ο σχεδιασμός του κόσμου ζωντανεύει μέσα από λεπτομερή textures και καλλιτεχνικές παλέτες.
Το Blades of Fire είναι ένα τολμηρό εγχείρημα από τη MercurySteam, που επιχειρεί να δώσει μια νέα πνοή στα action-RPGs με έναν πρωτότυπο μηχανισμό που σπάνια βλέπουμε στο είδος. Ωστόσο, οι καλές ιδέες δεν συνοδεύονται πάντα από εξίσου σωστή εκτέλεση, καθώς η μάχη, ενώ δείχνει υποσχόμενη, συχνά φαντάζει άδικη, ενώ η εξερεύνηση και ο προσανατολισμός του παίκτη καταλήγουν να είναι περισσότερο κουραστικοί παρά ικανοποιητικοί. Για παίκτες που εκτιμούν την επιμονή, τη δημιουργικότητα και την πρόκληση, το Blades of Fire μπορεί να αποδειχθεί μια αξέχαστη εμπειρία. Για τους υπόλοιπους, ενδέχεται να φανεί περισσότερο ως μια καλοφτιαγμένη υπόσχεση που δεν υλοποιείται πλήρως.
Ο τίτλος μας παραχωρήθηκε από την εκδότρια εταιρία, για τις ανάγκες του Review.
