Η Σλαβική Μυθολογία είναι μια μυθολογία που σπανίως βρίσκει τον δρόμο της προς την gaming βιομηχανία, με άλλα γνωστότερα παραμύθια ή μυθολογίες από άλλες χώρες, όπως η Ελληνική, η Αιγυπτιακή και η Σκανδιναβική, να δίνουν το παρόν τους σε πολύ μεγαλύτερο βαθμό. Όταν όμως κάνει την εμφάνισή της, είναι άκρως συναρπαστική. Τρανταχτό παράδειγμα αυτού είναι η πασίγνωστη σειρά The Witcher, η οποία παρόλο που εστιάζει κυρίως στην κατατρόπωση τεράτων και σε διάφορα πολιτικά δρόμενα, δεν μπορεί να κρύψει την καθαρή έμπνευση που έχει λάβει από την Μυθολογία της Πολωνίας και των γειτονικών της χωρών, παίρνοντας τα γνωστά σε όλους παραμύθια με πριγκίπισσες και μαγικά δάση και ντύνοντάς τα με την σκοτεινή ατμόσφαιρα που τους αρμόζει.
Σε αυτό το μονοπάτι λοιπόν αποφάσισε να κινηθεί και ο νέος (και μάλιστα πρώτος) τίτλος της The Parasight, το Blacktail, με την έμπνευσή του ωστόσο να είναι πολύ πιο ξεκάθαρη από άλλους “παρόμοιους” τίτλους, τόσο λόγω του setting στο οποίο μας τοποθετεί, όσο και της πρωταγωνίστριάς του, της Baba Yaga. Το Blacktail λοιπόν μας διηγείται την ιστορία της Yaga, μιας δεκαεξάχρονης κοπέλας, που λόγω διαφόρων περιστατικών που συνέβησαν στην ζωή της, αλλά και της μάσκας που αρνείται να βγάλει από το πρόσωπό της, εκδιώχθηκε από το χωριό της επειδή, σύμφωνα με τους συγχωριανούς της, ήταν μάγισσα. Προσπαθώντας λοιπόν να επιβιώσει μόνη της, και ξεκινώντας την αναζήτηση της χαμένης της δίδυμης αδερφής, καταλήγει να ψάχνει την απάντηση για πολλά περισσότερα, όπως την σύνδεση των περιπλανώμενων φιγούρων-ψυχών με άλλα χαμένα παιδιά, την ταυτότητα της μυστηριώδης φωνής που της μιλάει συνεχώς μέσα στο μυαλό της, αλλά και ποια είναι η ίδια.
Όλη αυτή η αναζήτηση περιορίζεται μέσα σε ένα τεράστιο μαγικό δάσος, το οποίο χωρίζεται σε τέσσερις βασικές περιοχές, μια για κάθε εποχή του χρόνου, αλλά και στο κεντρικό hub το οποίο αποτελεί την καλύβα της μάγισσας του δάσους, της Baba. Το δάσος αυτό είναι εμπλουτισμένο με μια πληθώρα από χρήσιμες αλλά και επικίνδυνες δραστηριότητες, με τις κυριότερες να είναι φυσικά άπλετοι εχθροί, οι πρώτες ύλες που θα βοηθήσουν την πρωταγωνίστριά μας στο ταξίδι της, αλλά και μια πληθώρα αλλόκοτων χαρακτήρων, όπως τεράστια ομιλούμενα μανιτάρια, τερατόμορφοι νάνοι που μοιάζουν με trolls, πέτρες με πρόσωπα που κινούνται μόνο όταν δεν τις κοιτάς, μέχρι και ένα ψάρι που μιλάει λες και βρίσκεται υπό την επιρροή εξαρτησιογόνων ουσιών.
Παρόλο όμως που οι εχθροί είναι πολυάριθμοι και έξυπνα διασκορπισμένοι σε κάθε γωνιά του δάσους, η ποικιλία τους είναι αρκετά περιορισμένη, παρουσιάζοντάς μας τους προαναφερθέντες νάνους, μικρότερα τέρατα με δόρια που περιγράφονται κάπως δύσκολα, τεράστιες μέλισσες που σκάνε μόλις τις πλησιάσεις, ενοχλητικές νυχτερίδες, σαμάνους που μπορούν να τηλεμεταφέρονται και μερικά μόνο ακόμη πλάσματα. Βέβαια, με την διάρκεια του τίτλου να κυμαίνεται στις 7-8 ώρες για την βασική ιστορία και στις 20-25 για να κάνετε τα πάντα που μπορεί να σας προσφέρει, δεν θα μπορούσαμε να περιμένουμε πολλά περισσότερα, όπως και να έχει όμως θα μπορούσε να μας προσφέρει μεγαλύτερη ποικιλία βασισμένη στις τέσσερις εποχές του χρόνου, και όχι απλώς μικρές παραλλαγές των ίδιων εχθρών. Από την άλλη, τα boss fights είναι πολύ πιο ιδιαίτερα και άκρως απολαυστικά, με τα τεράστια δέντρα ειδικά του main quest να προσφέρουν ευχαρίστηση τόσο στα μάτια όσο και στα χέρια των παικτών.
Για να μπορέσει λοιπόν η Yaga να ανταπεξέλθει σε έναν κόσμο δηλητηριασμένο από κινδύνους, χτίζει ένα ιδιαίτερα αξιόλογο οπλοστάσιο ικανοτήτων, δίνοντάς της την δυνατότητα να πολεμά και να εξερευνεί με τεράστια ευχέρεια. Έχοντας στην κατοχή της το πιστό της τόξο, αλλά και τις νέες της μαγικές ικανότητες που πηγάζουν μέσα από το μυστηριώδες γάντι που έχει φυτρώσει στο αριστερό της χέρι, δημιουργεί ένα συνεχώς εναλλασσόμενο σύστημα μάχης, που είναι γρήγορο και απολαυστικό, και σπανίως απαιτητικό. Και, με την πάροδο του χρόνου, το σύστημα αυτό εμπλουτίζεται ακόμη περισσότερο, προσφέροντάς μας την δυνατότητα να χρησιμοποιούμε βέλη από μέλι ή από κρύσταλλο, αλλά και την μαγική σκούπα που τραβάει κοντά της όλους τους εχθρούς, δίνοντάς μας τον χρόνο να πάρουμε μια ανάσα από τα μικρά τερατάκια που τρέχουν αδιάκοπα προς το μέρος μας.
Για να μπορέσει ωστόσο να συνεχίζει να κατατροπώνει τους εχθρούς της, η Yaga θα πρέπει να συλλέγει πολυάριθμα υλικά που θα χρησιμοποιεί είτε για να κατασκευάζει νέα πυρομαχικά και ελιξίρια, είτε για να ξεκλειδώνει νέες ικανότητες. Τα υλικά αυτά δεν έχουν τεράστια ποικιλία, επιτρέποντας στους παίκτες να τα συλλέγουν ακούραστα και χωρίς πολύ ψάξιμο, και αποτελούνται από κλαδιά, φτερά, λουλούδια, μέλι, κρύσταλλα, και άλλα. Επιπλέον, η αναζήτησή τους γίνεται ακόμη πιο εύκολη χάρη στον τρόπο εύρεσής τους, καθώς εντοπίζονται τόσο στο περιβάλλον όσο και κατά την κατατρόπωση εχθρών, ενώ αν συλλέξετε περισσότερα άπ’ όσα μπορείτε να κρατήσετε, μεταφέρονται σε έναν μαγικό σάκο, ο οποίος μόλις τον πλησιάσετε θα “φτύσει” τυχαία κάτι από αυτά που σας λείπουν.
Όπως ανέφερα λοιπόν, τα υλικά αυτά δεν χρειάζονται μόνο για το σύστημα μάχης και επιβίωσης της Yaga, αλλά και για την ενδυνάμωσή της και την απόκτηση νέων ικανοτήτων. Οι ικανότητες αυτές κάνουν την εμφάνισή τους στην μορφή “χαμένων σελίδων”, και για να μπορέσετε να τις ξεκλειδώσετε θα πρέπει πρώτα να τις εντοπίσετε, αναζητώντας τες διάσπαρτες στον κόσμο, αλλά και ως επιβράβευση μετά από την ολοκλήρωση διαφόρων αποστολών. Μόλις αποκτηθούν, η Yaga θα πρέπει να επιστρέψει στην καλύβα της Baba και να χρησιμοποιήσει το μαγικό καζάνι, ρίχνοντας μέσα όλα τα απαραίτητα υλικά, κάνοντας τόσο τον τρόπο εκπαίδευσής της όσο και το γεγονός πως το καζάνι αυτό είναι μαγικό πολύ πιο ρεαλιστικό, χωρίς δηλαδή να ακολουθά το γνωστό τροπάριο του επειδή ο χαρακτήρας μας “ανέβηκε επίπεδο” έφτασε η ώρα να μάθει μια νέα δεξιότητα.
Πέρα όμως από τις χαμένες αυτές σελίδες, ο κόσμος του Blacktail κρύβει πολλά ακόμη μυστικά, όπως σεντούκια που περιέχουν δόντια απαραίτητα για το καζάνι, τοτέμ που προσφέρουν πλεονεκτήματα στην Yaga για περιορισμένο χρονικό διάστημα, αράχνες παγιδευμένες σε κεχριμπάρι που διηγούνται ιστορίες για το δάσος, πέτρινους βατράχους που περιμένουν ένα φιλί, χαμένη γνώση των νάνων σε μορφή νεκροκεφαλών και πολλά άλλα. Πολλές φορές η εύρεσή τους είναι ιδιαίτερα εύκολη, καθώς μπορούν να βρεθούν ακόμη και πάνω στον δρόμο, άλλες φορές ωστόσο θα χρειαστεί να εξερευνήσουμε σκοτεινές και επικίνδυνες σπηλιές, να εισχωρήσουμε στις βάσεις των εχθρών μας, αλλά και ενεργοποιήσουμε αόρατα περάσματα και να κάνουμε δύσκολα και μελετημένα άλματα.
Το σημαντικότερο ωστόσο κομμάτι του Blacktail δεν κρύβεται ούτε στο σύστημα μάχης, ούτε στο σύστημα εξερεύνησης, αλλά στο σύστημα ηθικής. Καθώς η Yaga αναζητά την ταυτότητά της, έχει την ευχάριστη επιλογή του ποιο μονοπάτι θέλει να ακολουθήσει, αυτό του καλού ή αυτό του κακού. Σε αντίθεση όμως με άλλους τίτλους που έχουν ενσωματώσει το εν λόγω στοιχείο, το οποίο καθορίζεται από τις επιλογές που θα κάνει ο χαρακτήρας κατά την διάρκεια της ιστορίας, το Blacktail δίνει στο δικό του παραμύθι για ακόμη μια φορά ρεαλισμό, δείχνοντάς μας πως κάθε τι μικρό ή μεγάλο έχει αντίκτυπο στο τι άνθρωπος καταλήγεις να γίνεσαι. Πέρα λοιπόν από τις επιλογές που θα κάνει για την μοίρα διαφόρων χαρακτήρων κατά την διάρκεια της βασικής ιστορίας ή των δευτερευόντων αποστολών, η Yaga θα πρέπει να εστιάσει και σε μικρές καθημερινές πράξεις, όπως το να σώσει ένα παγιδευμένο πουλάκι ή να το σκοτώσει, να δώσει λουλούδια στις μέλισσες ή να τους χαλάσει την φωλιά, να βοηθήσει τον σκαντζόχοιρο να φάει ένα μήλο ή να σκοτώσει μια αλεπού, και άλλα.
Το πόσο καλή ή κακή είναι η Yaga μετριέται σε τρεις διαφορετικές κατηγορίες, και μπορεί στην μια κατηγορία να είναι η βασίλισσα του καλού και στην άλλη εντελώς κακιά, με τις μπάρες αυτές να χτίζονται λίγο λίγο και να μην μεταβάλλονται, ενώ από την άλλη ο γενικός μετρητής ηθικής μπορεί να αλλάζει συνεχώς, και να καταλήξουμε να γινόμαστε καλοί ακόμη και αν στο παρελθόν έχουμε κάνει πολυάριθμες κακές πράξεις. Για τα γεγονότα της ιστορίας, δεν είναι σημαντικό το ποιο μονοπάτι θα διαλέξει να ακολουθήσει η Yaga, καθώς αποτελεί καθαρά κομμάτι της ταυτότητάς της και όχι των όσων πρέπει να κάνει για να βρει την αδερφή της, και η μόνη διαφορά που προσφέρουν στο gameplay είναι κάποιες επιπλέον δυνάμεις ή ικανότητες, όπως το να συλλέγουμε περισσότερα υλικά από μια πηγή ή η μαγική σκούπα να μας θεραπεύει και να διαρκεί περισσότερο.
Το εντυπωσιακότερο όμως κατά την προσωπική μου άποψη κομμάτι του Blacktail είναι οι δευτερεύουσες αποστολές, οι οποίες σε πολλές περιπτώσεις είναι πιο ενδιαφέρουσες από την κεντρική ιστορία και μας προσφέρουν μια πολύ πιο ξεκάθαρη εικόνα από τον κόσμο του τίτλου αλλά και τα παραμύθια από τα οποία εμπνεύστηκε. Τις αποστολές αυτές μας αναθέτουν τα προαναφερθέντα γιγαντιαία ομιλούμενα μανιτάρια, τα οποία ανάλογα με το ηθικό μονοπάτι που έχουμε διαλέξει μπορούν να είναι είτε φιλικά είτε εχθρικά απέναντί μας, και μας στέλνουν για παράδειγμα σε κατασκοπευτικές επιδρομές εναντίων των νάνων και μιας αλλιώτικης χιονάτης, μας ζητούν να κατατροπώσουμε έναν σχεδόν-δράκο, απαιτούν την βοήθειά μας σε έναν αόρατο αλλά επώδυνο πόλεμο, και άλλα. Κάθε μια από αυτές τις αποστολές είναι ιδιαίτερη, πρωτότυπη, και ανεβάζει την συνολική εμπειρία σε τεράστιο βαθμό.
Ένας ακόμη τομέας που βοηθάει στην “αλλοκοτιά” και πρωτοτυπία του τίτλου είναι ο οπτικός τομέας, καθώς είναι ιδιαίτερα καλοσχεδιασμένος και εύκολος στο μάτι, χωρίς όμως να χαρακτηρίζεται ρεαλιστικός, με τον μαγικό του κόσμο, τα έντονα χρώματά του, και τον ιδιαίτερο σχεδιασμό των εχθρών και των λοιπών χαρακτήρων να μοιάζουν λες και βγήκαν απευθείας από κάποιο παραμύθι. Από την άλλη, ο ακουστικός τομέας είναι εξίσου δυνατός, με την μυστηριώδη φωνή ειδικά, την οποία υποδύεται η ίδια ηθοποιός που ενσάρκωσε την Μέγαιρα στο βραβευμένο Hades, να προβάλει εκπληκτική πονηριά και γοητεία, κάνοντας έντονο κοντράστ με την αθώα, παιδική αλλά εξαιρετικά αξιέπαινη όσων αφορά την εκδήλωση συναισθημάτων φωνής της Yaga. Επιπλέον, η μουσική του τίτλου ταιριάζει γάντι με την Σλαβική Μυθολογία αλλά και το σκοτεινό setting του δάσους, και σε όσους άρεσε η μουσική από τα The Witcher, σίγουρα θα βαδίσουν σε γνώριμα μονοπάτια.
Δυστυχώς όμως το Blacktail συνοδεύτηκε από ένα τεράστιο κακό, το οποίο ανήκει εξολοκλήρου στον τεχνικό του τομέα. Πέρα από τα διάσπαρτα frame-drops και κάποια freezes, τα οποία σπανίως με ενοχλούν και αποτελούν συχνό φαινόμενο στα περισσότερα παιχνίδια, ο τίτλος αυτός υπέφερε από υπερβολικά πολλά crashes. Νιώθω πως ακόμη και η λέξη “υπερβολικά” δεν μπορεί να χωρέσει τις πόσες φορές μου έκλεισε ο τίτλος από το πουθενά, καθώς σταμάτησα να μετράω όταν έφτασε τις πενήντα. Υπήρξαν φορές που έπρεπε να κάνω ακριβώς τα ίδια πράγματα τέσσερις και πέντε φορές πριν προλάβω να φτάσω σε κάποιο σημείο αποθήκευσης στον χάρτη γιατί κολλούσε εντελώς και με πετούσε έξω, ενώ υπήρξαν και δύο περιστάσεις που κράσαρε, το άνοιξα, και μόλις φόρτωσε ο τίτλος κόλλησε και πάλι πριν προλάβω καν να κουνηθώ. Το πρόβλημα αυτό με έκανε πολλές φορές να θελήσω να παρατήσω τον τίτλο στην μέση, και ο μόνος λόγος που δεν το έκανα ήταν γιατί όλα τα υπόλοιπα στοιχεία του μου άρεσαν πάρα πολύ, κατάφερε όμως να αμαυρώσει την συνολική εμπειρία μου και να με κουράσει σε απελπιστικό βαθμό.
Το Blacktail αποτελεί έναν εξαιρετικό τίτλο και έναν πραγματικό φόρο τιμής όσων αφορά την Σλαβική Μυθολογία, προσφέρει ρεαλισμό στην μαγική Yaga και τον αλλόκοτο κόσμο του χάρη στο προσεγμένο σύστημα ηθικής, την επιβίωση, την απόκτηση ικανοτήτων αλλά και στην ερμηνεία των δύο πρωταγωνιστικών φωνών, και τα συνδυάζει άψογα με το λιτό αλλά απολαυστικό σύστημα μάχης του και την ατελείωτη εξερεύνηση. Υποφέρει ωστόσο σε μεγάλο βαθμό στον τεχνικό τομέα, και θα χρειαστεί να εξοπλιστείτε με αρκετή υπομονή για να μπορέσετε να τον ολοκληρώσετε. Δεν μπορώ να σας υποσχεθώ πως δεν θα αντιμετωπίσετε τα ίδια προβλήματα, καθώς όμως μετά από έρευνα αντιλήφθηκα πως το γεγονός αυτό ήταν σπάνιο, είναι πολύ πιθανό να σταθείτε πιο τυχεροί από εμένα, και να σας περιμένει ένα πραγματικά μαγικό, εκπληκτικό ταξίδι.
Ο τίτλος μας παραχωρήθηκε από την εκδότρια εταιρία για τις ανάγκες του review.
